第3章：少女コウヨウ

脳裏に突然現れたプロンプトの声に、江流は固まった。

この小さなウサギを殺して、なんと経験値が得られた？自分は幻聴を見ているのか？

ただし、江流が頭を下げてウサギの隣にいた銅板を見たとき、彼は自分が今さら幻聴を起こしていないことがわかった。

経験値を得るだけでなく、自分は一文を得た。これはモンスターを倒した後に得られるアイテムか？

現代社会では、タイムスリップという言葉は小説や映画、テレビドラマ、アニメでも見られる非常にポピュラーな言葉で、それで江流は唐の時代にタイムスリップして少しの時間をかけても受け入れることができた。

もちろん、小説の定石に従って、タイムスリップした後には金の指がある。

しかし、半月が過ぎてもまったく動かなかったため、江流は自分には金の指がないと思いました。

しかし今見れば、やはりある。

「タイムスリップしたとき、私はインターネットカフェでゲームをしていたので、タイムスリップした私の金手の指はゲームの力と似た機能か？モンスターを倒してくるぞ？」。

ウサギのそばから銅板を拾い上げ、江流の心に自分の能力について大まかな概念ができつつある。

寺院では殺生はできないため、半月間ずっとモンスターを倒す能力が上達していなかったのも不思議ではない。

心の中では考え方がさまざまであるが、江流の手では止まりなくなる。すぐに雪白色のウサギをかたづけ、自分で調合したソースを塗り、火をつけた篝火を焼き上げ、木棒で穿て、軽く回して、ウサギの肉が均等に熱せられるようにしている。

大唐の世界にタイムスリップし、自分が元の時空の歴史にあった時代の唐であるかどうかはさておき、少なくとも、この世界にタイムスリップして後、自分は金指を持っているので、立っている資本もある。

ただし、自分が持っている金の指はゲームシステムであり、モンスターを倒してレベルアップする必要があるため、強くなることができる。

だから、仏門にいることは本当に自分には向いていませんか？

「ええ、半月後にはいわゆる授香の儀式があり、私がタイムスリップしたこともあり、ゲームシステムの金手の指も登場してきたし、もしかして、この世界は本当に後ろめたい世界？その時には私は必ず見に行かなければならない。授香が失敗してから山を下る場合、正式に名付けられるだろう……」。

片手で木棒を持ち、片手で先ほど爆発した銅板をいじりながら、江流の心は、これから進むべき道を暗算していました。

「よくぞ、この小僧が敗戒してこっそり肉を食べているのか？」

江流が考えている途中で、突然、高い叫び声が聞こえてきて、驚いた。

江流は声の方向を見て、１５歳から１６歳の少女が、自分の方に大股で歩いてきており、まるで泥棒を捉えるような勢いである。

この少女には、約15-16歳の顔立ちがあり、精緻な顔立ちで、身につけている衣類は細身で、足には精巧なじかのスエードブーツを穿いており、腰には長い皮ひもが巻き付けられており、人々に印象付けられるようで、まるで女性の装いのようである。

「お前、この小僧が？破戒を捉えられて、なぜ逃げないのか？」と、少女が向かいに来た江流に向かって言った。

「私は、あなたが私を驚かせて逃げるつもりで、私の焼いた肉を良く食べるつもりでいるのか？」と、江流は面前の少女に言いました。

少女の顔が、一瞬尴尬し、自分の小さな考えが、相手に見破られるとは思わなかった。

しかし、心の中で尴尬しているが、少女の口には譲らなかった。「あなたこの小僧、こっそり敗戒して肉を食べて、あなたはもうやっているか？どの寺の小僧ですか？今すぐ私が達者に行って訴えてもいいんですか？」

「すみませんが、私はまだシャミだけで、僧侶としてはありません」と、江流は少女に対して無礼に答えていました。

少女は言葉に詰まり、江流の真ん中の香りもない頭を見て、唸り声をあげた。「こんな風に、あなたは香りを通さないでしょう」。

「心配してくれてありがとう」と、江流は気にせずに答えました。

自分は香りの儀式が通じないと思っていなかったし、僧侶になるつもりもなかった。

江流が死んだ豚が熱いお湯にも怯えないような様子を見て、少女は怒りと無力感を感じた。

ちょうどその時、お腹がグーグーと鳴り始め、少女のきれいな顔も少し赤くなった。

「じゃあ、兎肉は少なくとも2〜3斤あるから、一人じゃ食べきれない。一緒に食べようか？少女のお腹の音を聞いて、江流が顔を上げて彼女を見た。

「食べない。わたしはどんな山珍海味も食べたことがなく、あなたの山野の粗食を食べるわけがない。今度こそ、天然居に行って一杯の山珍海味を注文するんだ。それが長安城でもっとも良いお酒だ。」

最初の時点で、江流が一緒に食べることを提案していたら、少女はおそらく顔をつけていたでしょう。しかし、今では噎せられて二言、自分のお腹が気に入らず鳴ってしまい、すっかり気まずくなってしまいました。少女は、もし食べ続けたら、顔を失うのではないかと思いました。

たとえ食べる気があっても、相手に何度も誘われて、ようやく自分の厚意を断ることができずに、しょうがなく「降伏」するだろう？

肩をすくめて、江流はこれ以上何も言わなかった。

江流は少女がお腹がすいたことに気付きました。しかし、一羽の兎を丸ごと焼いても、彼も一人では食べきれないと思って、どうせ半分分けてあげようとしましたが、相手がお礼を言わなかったので、頼み込むつもりはありませんでした。

少し待った後、江流はさっきの言葉を言ってはいけなかったと考えましたが、それ以降は少女に誘われることもなく、ふん」とは悔しかった。

この時点で、少女はすでに後悔していました。江流が最初に言い出したとき、彼女は承諾すべきだった。

しかし、残念なことに、彼女はすでに拒否の言葉を口にしてしまった。このまま後悔することをやめて、顔を出すのでしょうか。

たとえ食べる前に空腹を我慢したとしても、彼女は彼の一口の兎肉を食べることはありませんでした！

ただ、数歩歩いた後に、少女の鼻が少し動いて、変わった香りが直接鼻に入り、少女が立ち去ろうとした足が止まりました。

小半刻後、少女は「実に香がいい」と言いました。

少女は江流の隣に座って、大きな葉の上には半分の兎肉がのっていました。少女は紫檀木の小さいナイフを取り出して、兎肉をいくつかの小さなかけらに切り分けました。

彼女の食事はエレガントに見えましたが、ペースは遅くなかった。少女の口の中に次々と入る兎肉。

少女に比べれば、江流はそんなに潔癖じゃなく、半分の兎肉を抱えてかじり始めました。

「残念だけど、八角や桂皮などの材料を挽いて粉にして香りをプラスする食材があっても、孜然粉や胡椒粉がない焼き肉には、魂はありません」と、兎肉を味わいながら、江流は心の中で残念そうに首を振っていました。

「小僧さん、あなたの料理は本当に素晴らしい。自分も大江南北の美食をたくさん食べたことがありますが、この兎肉の味は独特で素晴らしい」と、少女は優雅で素早い食事の合間に、江流をたっぷり褒めちぎった。

話をしている間、少女は正式に自己紹介しました。「こんにちは、私は高陽です」。

「高さん、こんにちは、僕は江流です。まだ本当の坊さんじゃないので、今は法名がありません」、江流は少女を一瞥し、自分の名前を告げました。

「あなた？あなたはおそらく一生法名がないでしょう」。

人の口から人を軟化させると言っても、少女の高陽はどうやら素直そうで、江流が半ラビットを抱えている姿を見て、彼が聞く心の儀式ができるとは思えませんでした。

江流は、彼の言葉には気にかけておらず、むしろ心の中でちょっと喜んでいた。

もし香焙けられたら、還俗しようと思っても、何か問題が起こるだろう。

「うん？ちょっと待って」。

ちょうどその時、高陽の視線がごくわずかな時間で動き、側にいた江流が引っ張った白い兎の皮を見つけました。彼女の顔が変わり、「これは、雪兎ですか？」。