第83章 石段対峙_1

「変人。」リースは周文の言葉を無視して、身边の監察員を手招きし、重傷の周文を捕まえさせる。

彼女が時間を無駄にしたのは既に多すぎる、プランよりも遅い。安家の人が来る前に周文を連れて行けるかどうかはもう分からない、これ以上時間を無駄にするわけにはいかない。

すぐに監察員が数人集まり、一段階高く進むと、石段が見え始めて、先ほどまでの狭さとは違って、広々としてくる。彼らがいきなり囲むのには十分だ。

しかし、今回の周文はすぐには逃げず、石段の上に座って、手を伸ばし、そろそろと最前列にいる監察員に手を出した。

周文のこの掌打は弱々しく、力が全くないように見え、掌を出した後も、対象になる監察員との距離はまだ約2メートルあり、その監察員の衣服の一部にも触れることはない。

リースと他の監察員は、周文が空中で人を打つ能力を信じていた訳ではない。元気を外に放出するスキルは、伝説レベルでも一部だけで、一般胎段階では全く訓練ができない。そのような元気の技を持っていても、一般胎段階では元気が消費を支えるのに不足している。

しかし、周文の掌打が続くと、その監察員は何も音を立てずに地面に倒れ込んでしまった。これにはみんなが驚きました。

周文は静かに見つめていて、次々と空中で数回の掌打を行いました。残りの監察員は、魂がバラバラになったように感じ、次々と倒れて行きました。

リースは驚愕し、ほとんど自分の目を信じられず、伝説レベルの監察員が明らかに息絶えてしまい、この叩きつけられて倒れていった人々が一体どうやって周文に殺されたのか、何も見えていない。その眼差しは揺れ動き、心は疑念に満ち、一時期、周文に近づくことをためらった。

しかし、周文は心の中でよく分かっていた。その数人は彼に殺されたわけではなく、石段と小仏寺のMysterious Powerが命を奪ったのだ。

ただ、誰よりも周文がそのMysterious Powerを理解しているだけで、彼はあの数人の監察員が死ぬ時間を正確に計算し、手を出す態度を見せただけで、全ては人を欺くためだった。

周文をちょっと落ち込ませたのは、リースが石段の力に影響を受けていないようだったこと。そうでなければ、彼女も今、石段で倒れているはずだ。

「おかしいな、まさかリースが心禅に似た元気技を持っているのか？だから、あのMysterious Powerに殺されなかったのだろうか？でもそれも違う、たとえ彼女が本当に心禅に似た元気技を持っていても、これが秘密だとは彼女にはわからないはずだから、予め使用するはずはない…一体どういうことだろう？」

周文は心の中で疑問に思っているが、顔には出さず、相変わらず石段の上に座り、高みからリースを見下ろし言った。「本当は人を殺したくなかったんだ。なぜあなたたちは僕を追い詰めるんだ？」

周文の言葉は半ば真実で半ば偽りだ。リースに追い詰められるまで、彼は絶対に人を殺したくなかったし、ましてや監査局の人間を殺したいとは思わなかった。

この死により、これから周文が説明をつけられるかどうかも怪しいし、連邦から追われてしまう可能性さえある。

それでも、周文は神秘的な携帯電話の秘密を公にすることはしたくなかった。

「最悪の場合、逃亡犯のようになり、人間の制御範囲外の異次元フィールドへ逃げ込むだけだ。神秘的な携帯電話があれば、異次元の領域での危険は存在しない。」周文は決断しました。もし最後の手段に追い込まれることがあれば、それが唯一の選択肢だ。

「大げさなことを言わないで。こんな仕方で私を騙せると思っているの？」リースは、周文が一般胎段階の学生でありながら、そんな恐ろしい力を持っているとは信じられなかった。

しかし、一時的に彼女はその四人の監察員がどうやって死んだのかわからず、心の中では少し迷っており、直接乗り込むことをためらっていました。

「信じないなら、自分で確かめてみろ。私の無相神の掌が君を殺せるかどうかを。」周文は何も表情を見せずに言った、まるで胸に成竹を抱いているかのように。

だが、周文の心の中では、「もうこんなに長い時間引き延ばしているのに、心禅の保護がないと、リースがどんなに強くても、この石段で死ぬはずなんだ。どうして何も問題がないのだろう？」と思っていた。

「何の無相神の掌だ、初めて聞いた」リースは、周文と死んだ4人の監察員をじっと見つめて、隙間を見つけ、伝説レベルの監察員がどうやって死んだのかを理解しようとしていた。

「無相神の掌は見えないし影もなく、その中で人を殺すことができる。これは歐陽蓝からもらった元気技で、命を救うために使うものだ。普段はなかなか使えないけど、今日あなたたちに追い詰められたから、この邪な元気技を使わざるを得なかった。」周文は口で言い訳をし、心の中では逃げるためにどうするべきかを考えていた。

周文は、自分が本当にリースを騙せるとは思っておらず、リースが今突進してこないのは、彼女が自分の同僚の4人がどうやって死んだのかわからず、軽率に危険を冒さないからだと思っています。

リースは周文の言葉を半信半疑に受け取り、彼女は確かに、あの四人の監察員がどうやって死んだのか見当がつかない。彼らの体には一見傷一つないように見える。

突然、リースの頭の中に閃光が走り、先ほど見た禁区の表示を思い出し、一瞬で心の中で理解が深まり、周囲を見渡すと冷笑しながら言った、「それなら、あなたの無相神の掌がどうやって私を殺すのか、試してみましょう」。

話しながら、リースはパートナーペットを召喚した。

白い翼、きめ細やかな肌、白いシフォンのドレス、まるで神話伝説の天使のようだ。ただ一つ、神話伝説の天使とは違い、この天使のようなパートナーペットには頭がなく、首以上がすっかり空っぽだ。

「断頭天使！」周文がその頭のない天使のようなパートナーペットを見て、声を上げた。

断頭天使というパートナーペットはあまりにも有名だ。断頭天使は連邦西区のパートナーペットだが、その名前はすでに地球連邦全土に広まっている。

断頭天使は本物の天使ではなく、西洋の伝説の中の一人物だ。

伝説では、非常に敬虔な修道女がいて、彼女は神への絶対的な信仰心をもって神に仕え、いつの日か天国に昇り、天使となって神に専念することを期待していた。

修道女を見た人々は皆、修道女こそがこの世で最も清らかで無垢な存在であると感じ、彼女を知る誰もが彼女が死んだ後、天国に昇り、神に仕える天使となることを信じていた。

修道女の敬虔さが神を感動させたのか、ある日、神は本当に修道女の前に現れ、神の光をもって修道女の一般的な体を天使に変えた。

修道女の体が天使に変わろうとする瞬間、修道女は死刑を宣告された囚人が神に対して熱心な祈りと懺悔を捧げるのを見た。

そこで修道女は神に尋ねました。「その囚人がこれほどまでに虔誠なら、彼の罪を許すことはできますか？」

神は答えました。「囚人の罪を許すことは可能だが、その罪は何者かに負われなければならない。仮に修道女が願うなら、彼女が囚人の代わりに処刑され、その罪を引き受けることができる」。

修道女はこれを聞いて、思い切って囚人の罪を背負うことを選びました。そのため、神の光が一瞬で輝き、処刑台にいた囚人はほぼ天使に変わりつつあった修道女に替えられました。そして、天使の体にまだ変化する前の修道女の頭部が切り落とされたのです。

頭部は切り落とされましたが、修道女の体の他の部分は既に天使の肉体に変化しており、不老不死の身体であったため、頭部を切り落とされても死ぬことはありませんでした。

しかし、その頭部はまだ天使に変化する間もなく、二度と元に戻すことができず、このため修道女は西洋の神話伝説における断頭天使となるのです。

名前は恐ろしいかもしれませんが、断頭天使は西部地区では聖なる代名詞となっています。

異次元の嵐が降り注いだ後、西部地区にある異次元領域では、断頭天使という異生物が現れ、人間たちによって斬り捨てられ、伴侶の卵が手に入れられました。

断頭天使はその武勇伝をもって地球連邦の名を轟かせ、彼女の最大の特徴は戦闘力ではなく、強大な守護力です。

断頭天使の護るものは、あらゆる種類の呪いや流血の呪いなどの邪悪な力から主を守ることができ、現在西方で知られている中で最も強力な守護者的なパートナーペットとされています。

断頭天使の主は、このような断頭天使の守護能力を頼りに、多くの神秘的な危険、人間によって禁止区域と見なされている異次元領域で冒険を繰り広げ、いつも困難を克服し、無事に帰還しています。

そのため断頭天使の名声はますます高まりましたが、周文が知る限りでは、断頭天使パートナーペットは一つしか存在しないようで、断頭天使の主はリースではありません。