32章 きれいさっぱり食べる

北原秀次は直接アパートに帰った。彼は木刀で手を叩き、夜にアポイントメントに行く必要はないと思った―彼は約束したわけではなく、福沢雪里が話していただけだからだ。

あの子は……ぼけているのではないか？

しかし、すぐに彼は福沢冬美を責め、このラベットヘッドが引き起こした問題はすべて彼女のせいだと考えた……彼は自分が彼女をどう罪に問ったのかを考えた。この世界には無理由無根拠の憎しみは存在しない。

彼が4階の廊下についたところで、 小野陽子が孤独そうに膝を抱えて廊下の影で隠れているのを見た。 書類かばんを前に置いていて、彼は少し驚いたが、近づいて尋ねた。「陽子、また鍵を忘れたの？'

小野陽子の顔は少し恥ずかしそうだったが、彼女は頭を軽く振って言った。「違うよ、お兄さん、私はただここで座っているだけ……百次郎を出して一緒に遊ぶことはできますか？'

彼女はどうやら北原秀次がここにいるのをあまり望んでいないようで、理由をつけて彼に先に自分の部屋に戻るように頼んでいる。

百次郎と遊びたいと言われれば、北原秀次はもちろん了承したが、それでも心配してもう一言、「何か問題が……」と聞いた。しかし、言いかけたとたんに、遠くから笑い声と騒音が聞こえてきた。それはまさに、小野陽子の家から聞こえてくる声だった―女性と男性が酒を飲みながら色っぽい言葉を投げかけ合っている声だ。

すぐに彼は理解した。小野陽子の母親が男を連れて帰ってきたのだ、おそらく何かエッチなことをするつもりなのだろう。アパートは狭いので小野陽子は部屋に入れないだろう……。

小野陽子は北原秀次が質問を半分しかしなかったのを聞いて、彼が声を聞いたことをすぐに理解した。膝を抱えて座っていて全く動かず、目は自分の足先をじっと見つめ、口元はきっと閉じていた。

北原秀次はしばらく黙っていた。彼も何の解決策も持っておらず、人の家庭事情にまで首を突っ込むことはできない。小野陽子の母親、由美子が誰と寝るかは彼女自身の自由であり、彼もドアを蹴破って中にいる男女をなぐるわけにはいかない。

まず彼が打つ番ではなく、それにもし本当にそうするとすぐに警察が彼を逮捕することになる。