第54章 この野生の子供には父親がいない

北原秀次が冬美に激怒される瞬間、小野陽子は4階の廊下で少し通りを観察し、歩行者が少ないことを確認した後、北原アパートの予備の鍵を持ち、ドアを丁寧に閉じ、百次郎を連れて1階に向かった。

彼女は消毒剤を買いに行くつもりだった。

彼女は北原秀次とは異なり、愛知県名古屋市の生まれ育ちであり、子供の頃からカビ菌とどう向き合うべきかを知っている。北原秀次のように、ブラシを持って見かけたカビを一つずつ掃除しても無駄だということを。それは無駄な努力であり、カビの根源を断つことが必要なのだ！

その根源は天井にある。一見、天井にはそれほどカビはなく、目立つものもないが、そのことこそが真の問題の根源である。天井のカビを一度きりで完全に掃除しなければ、床を何度も掃除しても意味がない。せいぜい3、5日清潔さが保てるだけで、天井のカビが再び舞い落ちて床で増殖を始めるだけだ。

したがって、最善の方法は消毒剤を用いて天井の隅々まで一掃することである。その後はゆっくりと床を掃除し、見つけたカビを一つずつ取り除くことができ、最終的には完全に綺麗になる。

彼女は家を丁寧に観察し、それでも北原秀次が一度も天井を掃除していないことを確信し、驚きつつも少し嬉しく思った。今回は北原秀次を助けることができるはずだと考え、少し節約していた小銭を数え、元気よく出かけた。彼女の心の中で描かれていたのは、北原秀次がアルバイトから帰ってきて、心にかかっていた大きな負担が取り除かれたときの安堵の笑みだった。

きっと自分を褒めてくれるだろう、と思うだけでうれしくなる！

彼女はコンビニまで小走りに行き、トイレ用の消毒剤を一本買って喜びながら家に戻った。これだけあれば十分だ。彼女は独立生活の経験を生かし、もし棒と雑巾さえあれば、天井全体を拭き掃除することができる。

彼女はプラスチックのボトルを抱えて道端の水路に沿って走っていった。周囲を警戒しつつ、百次郎も忠実に彼女の側を護衛し、足元にぴったりくっついてついてきた。しかし、小さな路地に曲がると、10代の少年たちが野球バットを手に、グローブを持って、騒ぎながら彼女に向かって歩いてくるのが見えた。風が強くなってきたので、公園で野球ができなくなり、他の場所で遊ぼうとしているよう見えた。