第19章 黙想戦闘

町中ではまだ人通りが少ない時間に、北原秀次は早々と私立大福学園に着き、直接教室に行って自分の席に座り、昨日解き終えなかった数学の問題を取り出して勉強し始めた。

百次郎はもちろん彼がアパートに閉じ込めてきた。まだ学校に犬を連れてくるほどバカじゃない。しかし、彼は出る前に百次郎に警告した。それは現在試用期間中で、もし帰った時に部屋の中で何かが壊れていたり汚れていたら、即座に百次郎を追い出すと言って、全く容赦しない。

彼はペンを噛みながら解決策を考えていた。大学生活の2年間で、公式はほぼ覚えていたが、問題解決の手順やテクニックはほとんど忘れてしまっていた。そして教室の中も次第に騒がしくなってきた。多くの同級生が学校に来て、当番の人は当番の仕事をし、黒板に時間割を書き写す人は時間割を書き写していた。

北原秀次は日直活動などに参加することは気にしないが、高等学校の自治体制での基本幹部、つまり小さなクラスリーダーは彼の素性を理解しており、彼のような偽の学霸、第一階層の人気選手には優遇措置があり、彼に与えられたクラス内の役割は"飼育管理者"だった。これは超ヒマな仕事で、飼育エリアに行って学校で飼っている鶏やウサギが死んでいないか確認し、死んでいなければ餌を追加するだけ——といったくつろぎの仕事だが、北原秀次は一度も参加しておらず、学校の飼育エリアがどこにあるのかすら尋ねていない。

日本は強者を尊ぶ文化体系であり、強者が優遇されることは当然のことで、彼が座って本を読んでいても他の人が忙しくしていても誰も文句を言わない。強者（偽）である北原秀次もすぐにこの目に見えない特権に慣れ、それが気持ち良いと感じるようになり、学習意欲も高まった。

「お、」内田雄馬も来た。彼はバックパックを机の横に掛けて、北原秀次に挨拶した。北原秀次は頭を上げることなく、適当に尋ねた。「怪我は大丈夫？」

内田雄馬は笑って言った、「大丈夫さ、阿律はまだ来てないのか？」

「見てないよ。」

内田雄馬は、北原秀次が問題を解いているのを見て、邪魔することはなく、他の人に話しかけに行った。北原秀次は彼を一瞥し、彼が誰が中学時代、福泽冬美と同じ学校だったのかを周りに尋ねて回っていることに気付いた。おそらく情報を探り、報復の計画を練り始めているのだろう。