第二章 清角吹寒在空城
“老奴（奴婢）给小姐请安。”林卿莞端坐榻上。一老妪领着一婢女向林卿莞请安。
还未等老妪完全跪下，林卿莞便急忙下榻扶起老妪：“乳娘怎么亲自来了？”
待王嬷嬷一一答过后，方才叫起尚还跪着的婢女，心中念道：“这丫头方才称我为‘小姐’而非‘大小姐’，可知是送予我使唤的。且她规矩严整，倒像敬国公府教出来的。不知此次回府有何要事？”
王嬷嬷看着林卿莞长大，自然明白她心中所想，遂上前解释道：“这丫头是敬国公府调教出来给小姐的，至于其他的，待小姐归府，太太自会解释。”
至此，林卿莞暂且搁下此事，领着王嬷嬷、随玉及贴身丫环玄素向师父辞行，又与师弟师妹话别一番，方才离去。
林卿莞的马车一路东行，越靠近京城，来往车马、行人就越稀少。
靠着有敬国公府标识的马车，路上驿馆皆优待于她，林卿莞一行人行至大名府却被拦了下来。
车夫打探一番才知晓城内爆发瘟疫，不许任何人进出。
闻言林卿莞当即下车，命玄素与自己一同进城，王嬷嬷和随玉连忙阻拦。
林卿莞相执不下，温言劝道：“王嬷嬷且安心，我这几年在冠云山蒙受师父教导，虽不能如师父般起死回生，但面对此等疫情尚可自保，何况师父教导我们医者仁心，我又岂能见死不救？再者玄素一直跟着我，耳濡目染之下，如今医术不亚于行脚大夫，有她照顾，便又多一层保障，你们大可放心。”
言尽于此，王嬷嬷终是不再阻拦，却要跟着林卿莞进去，无奈林卿莞只得带了随玉。
几人拿着冠云山的木牒去城门，守卫见是薛神医的弟子立即放行。
城内一片惨象，还是未时街上就已十分冷清，只能听见哭声阵阵。
几乎每一户都挂着白幡，偶然碰见几户送葬的人家却不见有人抬棺，只是捧着个盒子。满地黄纸堆积，整座城透出一股死气……
林卿莞才行了一小段路，便有三顶软轿在她面前停下。
“鄙人大名府知府陆挚（鄙人太医张济安），不知姑娘可是薛神医高徒？大名府内瘟疫肆虐，烦请姑娘出手相救。”
“高徒不敢当。小女子学医不过数年，资历尚浅。得知城中疫情严重，遂来看看可否略尽绵薄之力。如若陆大人、张太医不嫌弃，小女子愿从旁协助。”
几人简单客套一番，林卿莞便跟着上了第三顶软轿，在城内各处四下转转，以便了解情况。
全城各处均设有医棚，每处都有差役看守。全城的大夫也就近在医棚内医治病人，医棚内随时都在烧艾和白醋。
而重病之人则全部聚集在城东南下风口处。城中央的菜市口原是处斩犯人之处，现在则用作焚烧尸体之地，尸体皆于每日午时三刻在此处焚烧后交由家人带走。
林卿莞已细细看过疫病患者，所得不过是霍乱，病人都安置妥当，怎的不过十来天的功夫竟如此严重？林卿莞不得其法，道出了心中疑问。
林卿莞问完，陆知府一脸羞愧：“说来惭愧，此事也怪老夫识人不清。这瘟疫初现端倪时，全赖城内名医高丹才得以发现。老夫上报了疫情后，便将治理瘟疫的事宜全权交由他负责。岂料高丹起了歹心，私吞了朝廷下发的赈灾款不说，又以次充好将药材也换了。老夫无能，直至疫情加重才有所察觉，便收押了高丹，立即上奏。幸而皇上体恤下臣，没有处罚老夫。”
陆知府一面说着，一面向着燕京城的方向作了一揖。
转而继续道：“又下旨令张太医及一位监察御史来，将高丹抄家斩首。”
林卿莞再未多言，前往城东南医棚查看。
此时城东南医棚内，一病人已昏迷一天，从昨天起便喂不进药。若还不能醒来，只怕命不久矣。
于是林卿莞将人抬到自己暂住的驿馆，给这病人施针，迫使他张口，把药喂了进去。又开了个方子，自己亲自煎药，待药膏做好后，吩咐玄素将药涂在患者身上内服外敷合用，到了深夜患者的气息渐渐强健起来。
第二日卯时，天色朦胧。
玄素得了命令起身给病人换药，刚至其房内，就见一驿卒正背对着她，手法生疏地按压着病人的几处大穴。
那病人则已陷入昏睡，满脸通红，额上汗珠密布。玄素忙大喝一声：“你在干什么？！”那人闻声一个激灵，撞倒玄素躲路而逃。
玄素痛得嘤咛一声，顾不得被药碗碎片划破的手，连忙跑去检查病人的情况。见这状况自己无计可施，便跑去找林卿莞。
林卿莞来了检查一番，又惊出一身冷汗，急忙施针抢救，忙了一上午。且那欲至人于死地的手法并不简单，林卿莞隐隐觉得此次医治瘟疫并不会太轻松。
林卿莞、玄素自此日日警醒，生怕病人再出一点差错。
这日辰时才过，驿丞就带着几个壮汉凶神恶煞的闯入了病人的房间，要把病人扔出去。病人此刻虽清醒着，但刚从鬼门关回来，仍然四肢乏力。
玄素正在房中喂药，见状不由有些害怕，浑身僵硬。床上的病人无力反抗，只能双目圆睁瞪着正在靠近的几人，透出一种疯狂和超脱生气的平静。几个壮汉围拢过来，玄素呡了呡嘴心一横张开双臂挡在病人身前，质问道：“你……你们想干什么？”
房内动静太大，终于引来林卿莞。驿丞见她来了，稍微放缓语气：“这人得了疫病，让他住在这里害得贵客染上病该如何是好？要么姑娘让我们把他扔出去，要么……”驿丞顿了顿，恶声恶语道：“你们和他一起走！”
林卿莞原本就担心驿丞不让病人住进驿馆，故而来时给足了银两，见他这会发作又想到之前病人被害之事，心中疑惑更甚，好奇之余，便答道：“既如此，劳烦你再给我们一些时间，找个住处。”
话毕，便命随玉递上一封银子。驿丞不由一愣，似是没想到林卿莞竟宁愿搬走也不肯抛下这病人，讪讪地接过银子，挥手带着人走了。
病人经此折腾，已累得连开口的力气都没了，却还试图强撑着开口。
“你身体还未恢复，且好好休息，待大好了再开口罢。”
病人摇摇头，断断续续地说：“去……崇宁……街……长……庆巷碧霄苑。”
闻言，林卿莞立即遣人查探。
约莫半个时辰后，派出去的人回了消息，雇车将林卿莞等人送到长庆街碧霄苑前。
按着病人给出的信号，随玉叩响大门，门立时便来了，里面出来一小厮，接过病人领着林卿莞等人进了苑。
当夜，有两人立于碧霄苑墙头。
“确定要这样做吗？”一道略显轻佻的男声响起。
“……”
“听说你父亲已经向她家提议亲之事了。”
“这几日观察下来，你觉得她如何？”另一男子终于开口了。
“嘿嘿嘿……我觉得如何有什么重要，你觉得如何才重要。”
另一男子皱眉道：“西陵伯父向来刚正，他若知道杜相戕害百姓必不会坐视不理，若他出手我们扳倒杜相也更容易。这丫头颇有西陵家风骨，你去替她扬扬名。”
“你这人真是狠心，连自己的女人也利用。”轻佻男子调侃一句，闪身走了。另一男子静默片刻，也飞身离去。