42章 カナン学院についに到着

陸雲霄の食事の速度は非常に速く、少しのうちに食事を終え、口を拭いてトレイを隣に置き、目を向けたのは向かい側の若琳教師だった。

「若琳教師、今回の生徒たちの死傷状況はどうなの？」

陸雲霄は声を上げた。今回の襲撃は予期しなかったもので、恐らくカナン学院は大打撃を受けた。

この話題になると、若琳教師の笑顔は微かに引き締まり、陰気な表情になる。彼女はため息をつき、「学院の教師や先輩の学生は20人以上が犠牲となり、警護隊も何十人も戦死しました。特に新生たちは人数が四分の一近くになりました。損害は非常に大きかった」と言った。

「私が連れてきたモウジョウ出身の新生たちも5人死亡しました。結果、彼らみんなが死んでしまった……私としては、私が役に立たない教師で、彼らを守りきれなかったのです」

若琳教師の顔は暗く、目には悲しみがにじみ出ており、自己責任が言葉に込められている。

彼女は優しくて穏やかな人で、責任感が強い。彼女の下で学んでいた学生たちが死んでしまったことに、本当に苦しみ、教師としての職務を果たせなかったという思いがあり、そのため気持ちが非常に落ち込んでいる。

自己責任に満ちた若琳教師の顔を見て、陸雲霄はため息をつき、「若琳教師、あなたはすでに全力を尽くしていました。それによって危うく命を失うところでした。今回の襲撃は誰も予想していませんでした。あなたのせいではありません」と慰めて言った。

「それに、私たちを襲撃したのはどの勢力の人々ですか？あなたはそれを知っていますか？」

陸雲霄は雰囲気が重くなるのを見て、話題を一変させ、直接話題を切り替えた。

彼はこの答えがずっと気になっていました。何といっても、今回彼は重傷を負わされました。この恨みは、彼の性格からして、必ずやって来るだろう。

「それは魔炎渓谷の者たちです。魔炎渓谷は我々カナン学院の敵であり、今回の襲撃も彼らの仕業です」と若琳教師は静かに口を開き、話す声にはわずかな恨みがあした。この一件を経て、彼女は魔炎渓谷を骨まで憎んでいる。ただ残念ながら、彼女の力はまだ弱い。この恨みも深く心の中に隠されているだけだ。

「魔炎渓谷ですか。了解しました」陸雲霄の目が少し動き、「やっぱり、そうでしょう。何の恐れもなくカナン学院を襲った者は、黒角領域の中でもそれほど多くはない。その中でも魔炎渓谷が最も目立っている」と言った。

「魔炎渓谷、地魔老鬼、七星闘宗」と陸雲霄は軽くつぶやいた。七星闘宗はすでに上級勢力であり、彼らの力は非凡で、今の彼が対応できるものではない。しかし、彼は信じている。自分の成長の速さで、数年もすれば、彼は地魔老鬼を正面から倒せる。

「紳士の復讐、十年遅れても。この恨みは、先に記録し、いつの日か必ず報いるものだ。

「雲霄、魔炎渓谷は力が強大で、怒りに身を任せず、今のあなたはまだ弱いのだから、なによりもまず安全を考えることが最も重要だと言いたいです」と若琳教師が陸雲霄が頭を下げて黙っているのを見て、心配して言わないことを来られなかった。

陸雲霄は微笑み、言った。「大丈夫です、若琳教師、私は節度を守ることができます」

「それならよかった！」若琳教師はホッとした表情を見せ、すぐに何かを思い出したかのように、優しく言った。「それにもう一つ、皆のけがもだいぶ治ったので、明日の朝、カナン学院へ出発する予定です。準備して、明日の朝は早起きしなくてはならないかもしれません」。

「了解です」陸雲霄は笑いながら答えた。

「うーん、これでおしまいです。ほとんど話し終えましたので、私は先に出ます。よく休んでください」

トレイとお椀と箸を片付けたあと、若琳教師は立ち上がって退出をしようとしました。

「若琳教師、お気をつけて」陸雲霄は立ち上がり、温かく言いました。

「はい」若琳教師は答えて、トレイを持って外に歩いて行きました。

ドア口まで行くと、若琳教師は突然足を止めて、振り返り、笑って言った。「そういえば思い出したんですが、明日の午後には学院に到着できると思います。その時に、私の元で一番美人の生徒を紹介します」

「若琳教師、本当にそんなことは必要ありません」陸雲霄は苦笑しつつ、この件について若琳教師がまだ覚えているとは。

「要、要」若琳教師は一言だけ言った後、すぐに部屋を出た。

若琳教師の背中を見ながら、陸雲霄は口元をひきつらせ、困った顔で頭を振った。

……

翌日、昼下がり。

獅子鷲獣の上に陸雲霄たちの姿が見える。

朝から今まで、彼らはすでに大半の時間を飛んでいて、カナン学院はようやく見えてきた。

平和の町はカナン学院の一番外側に位置しているだけで、カナン学院にたどり着くにはまだ大きな原始の森を越えなければならない。

原始の森は広大だが、今の彼らはすでにこの道程を乗り越えている。

遠くに壮大な大都市を眺めながら、陸雲霄は感慨深く、ついに到着するときがきた。

獅子鷲獣は市内に飛び込み、飛行場にゆっくりと着陸した。

陸雲霄たちは獅子鷲獣から降りて、列に並んで指示を待った。

「雲霄、モウジョウの学生たちは私についてきなさい」。

若琳教師は生徒たちの前に立って、優しく声をかけた。

陸雲霄は軽く頷き、若琳教師の後ろについて行った。

カナン市の街路はとても広く、全体の路面は青石で舗装されており、とてもきれいに見える。

道の両側には様々な店が立ち並び、売り声や喧騒が耳に入り、にぎやかな風景が広がっている。

制服を着た若い男女が時折、陸雲霄の目の前を横切る。彼らの胸には力を象徴する金星の形がある。明らかに、これらの人々はカナン学院の学生たちである。

陸雲霄の視線が次々と動き、足は止まらず、前へと進んでいく。

およそ30分歩いた頃、巨大な学院が視界に入った。

高く整然と並んだ学習ビルが目に飛び込んできた。広場には高い魔石碑がそびえ立ち、道の両側には茂った木々が並んでいる。そして、門の古い看板には、「カナン学院」という四文字が繊細に描かれている。

若琳教師は歩みを進め、学院の中へと足を踏み入れた。陸雲霄たちもその後に続いていった。陸雲霄が門をくぐった瞬間、システムの音が彼の脳裏に響いた。

「チン、カナン学院に到着しました、チェックインを開始します。チェックイン時間は2時間です」

陸雲霄の体は一瞬固まり、口の端が微笑み、その後足を止めずに直接カナン学院の中に入った。

若琳教師に指導されて登録を終えた後、学校では陸雲霄たちにクラスと宿泊先を割り当てるようになった。

クラスの割り当ては簡単だった、若琳教師が二つのクラスを担当していて、一つは黄段階二班、もう一つは黄段階四班で、陸雲霄たちは黄段階二班に加わった。

クラスが決まったら、次に住居の割り当てが始まった。