第十七回
他笑道：“还没用饭？我去炊罢。”说着便要往灶房去，顾娇忽而想起自己昨日换下的衣衫还泡在木盆里未洗，当下叫着：“等等。”
阿孤回过头来，憨笑着看她。
顾娇低头越过他，将那一盆衣衫吃力地端出来：“可以了。”
阿孤好心道：“你若没有力气，待会我帮你洗。”
“不用了！”顾娇猛然应道，将木盆放在石头上，胡乱地揉了揉，就要抓起来。她从未洗过衣服，只看到话本子里苦命的女主洗过，她依样画葫芦，想着应是这样。
阿孤叹了一声，走过来。他的双手很大，抓起衣服像抓一方帕子，他随便地揉了几下，轻轻一拧，水便嘀嗒嘀嗒地流下来。
顾娇满脸通红：“我自己来。”
阿孤柔声说：“我拿些皂粉给你，洗得干净些。”
顾娇嗯了一声，将双手浸入水中。
“表姐房中的妆匣里，有一管凝脂霜，你洗完衣服，便用它涂一涂。”
顾娇怔愣了一下，不解地看着自己的双手。
木盆中的双手，已然被冰冷春水泡得又红又肿，不复往日的白嫩。
顾娇羞赫地将衣服晾在竹竿上，衣服仍旧滴滴答答地往下滴水。她走到灶房门前，看着阿孤手脚麻利地往灶眼里塞木柴，锅中米汤滚滚，香气四溢。其实并没有多香，只不过她腹中饥饿，便觉甚为美味。
不知何时，阿黄阿白也都全挤在门口，眼巴巴地看着那一锅米粥。
阿孤回头，看着门口三张嗷嗷待哺的嘴儿，忽而一种怪异的感觉袭上心头，那是一种让人欢喜的感觉，会上瘾。
待米粥熬好，他又像变戏法一样，掏出一包卤牛肉、一只烧鸡，几只酥香的烧饼，还从角落的陶罐里夹了一碟子腌菜来。
顾娇瞪大了双眼。
阿黄阿白兴奋得直转圈圈。
感觉饿了半辈子的顾娇矜持地不让自己吞咽口水的声音太大。
阿孤支了一只破旧的矮桌，又寻来两只小杌子，笑道：“开饭了。”
顾娇眉开眼笑地咬了一口酥香的烧饼，又矜持地夹了一筷子牛肉，虽然口感和味道远远比不上顾家厨娘做的，但她觉着，这是世上最美味的吃食了。
但……吃人嘴短，拿人手软，尤其是经过刘俏俏这么一出，她才恍然想起，出门在外，处处都是要钱的。何况阿孤很穷，还要每月向刘俏俏上缴一贯钱，虽然在以前的她的眼中不过是九牛一毛，但如今她是落难凤凰……呃，落难公子，还不晓得那顾源啥时候将她捞回去，钱是没有的，人倒是有一个。顾娇鼓起勇气：“阿孤，我如今没有钱给你，虽然我不会干活，但我会虚心学。”
阿孤咽下牛肉，笑道：“你是客人，怎能让你干活呢。”
“救命之恩，总得涌泉相报呀！我没有钱，便只能干活了。”顾娇顶着一张抹了灰的脸，两只眼珠却是黑得发亮。
阿孤想起昨日她用清水洗去满脸焦黄，一张娇憨小脸朝着他笑的样子，忽地鬼使神差般想起他在清平学堂外听到学子们调笑说的词来：……天香国色辞脂粉……
顾娇看着阿孤不应她，只兀自发愣，便咬了唇儿：“我晓得我不会干活，给你添麻烦了……”
阿孤回过神来：“小哥儿莫说这些浑话，你且安心在这里住着。只是我时常要出去走街串巷的卖货，不能时时照应你。你若是饿了，还须得自己炊饭才行。”
顾娇又高兴起来：“我昨日已经学会生火熬粥，其他的似是有些难，我暂时还学不会。”
“世上没有人生来便会各种本事，只要你慢慢做，总能学会的。”阿孤安慰她。
顾娇便觉得，阿孤做事八面玲珑，很会照顾人。反正那顾源暂时也不来接她，她在这里有吃有喝，暂且在这里待着也是好的。
用过饭，顾娇眼皮沉沉，阿孤赶她去歇着。她掩着嘴儿，打着小小的哈欠，进了刘俏俏的房间，扑在柔软的床上梦周公去了。
阿孤洗了碗筷，又将堆在墙壁的木柴砍成细条，才扛了锄头去屋子后头整地。他时常在外，不能照料田里的活儿，只能种一些耐旱的时蔬，还要防止阿鸡将嫩芽啄了。
顾娇醒来时，凉风穿过绿窗纱吹进来，粉帐轻晃，没有小花上前低声垂问姑娘可睡好了，也没有小草端来香甜可口的莲子红枣银耳羹，更没有顾珠那张圆脸儿来气她。如今她在一个叫做清平的地方，远离顾家，在茅草屋中竟然还能安睡。顾娇摸摸自己的心，怀疑它约莫是喜新厌旧了。但这四处漏风的茅草屋，哪来的新？顾娇坐起身，趿着鞋子走到妆桌前，一面精致的铜镜映着她凌乱的发鬓，不施脂粉的双腮白白嫩嫩透着水亮，嘴儿红艳艳的，却是活脱脱一个娇嫩女子的模样。
阿孤是卖货郎，识人无数，再加上昨日夹在衣服里的……顾娇忽而庆幸，她是何其命大，才遇上阿孤这样一个贵人。
阿孤虽然看着瘦弱，但一个锄头下去，带着湿润的泥土翻过来，几条地龙混乱地爬出来，阿鸡守在一旁，用爪子抓了抓，又放它们走了。
不过半个时辰，阿孤已经翻好了一垒地，他稍微走得远些，想锄出一条水沟来，清平一向雨水充沛，水沟挖得不深，作物便会被水淹。
他弯腰时，正看到顾娇小心翼翼地走过来。
她穿的是他新作的衣衫，两人个子差不多高，她穿着却是有几分娇俏的味道。袖子微微挽起，露出一截藕白来。细腰轻掐，往上微微隆出些许。春风不识趣，吹着她鬓旁的两缕青丝，在她嫩白的脖子骚扰。阿孤眼神微微一暗，收敛少许情绪，起身说：“地里泥泞易滑，你还是回去罢。”
顾娇却好奇地四处张望：“这便是你的田地吗？”她记得那日她翻她的嫁妆单子，有良田一万亩，也不晓得一万亩是多少。
茅草屋后是几块零星荒地，不远处是稀疏的树林子，有几根绿竹穿插其中，一条清澈小溪蜿蜒而过，再远处，隐隐几座绵延大山，呀，和那些话本子中的世外桃花源何其相似。
阿孤笑道：“只有后头这几块是，再后头的那些树林，都是清平大户的。”
顾娇失望地说：“那没有竹笋吃了。”春笋炒火腿，是她最喜欢的一道菜了。
“若是想吃竹笋，只能到街上去买了。山上的竹子都是有主的，笋子自然也有主。”阿孤解释说。
哦，她还以为想挖就挖呢。
她将视线调回来：“那你准备种什么呢？”
阿孤埋头锄地：“种茄子和王瓜。”
顾娇又高兴了：“茄子很好吃，王瓜放在冰鉴里冰过，一口咬下去，胜过那鲜果。”
阿孤笑道：“茄子王瓜切条晒干，冬日里不缺菜。”
“是吗？我还没有吃过呢。”顾娇双眼又亮晶晶的，像偷偷下到凡间来的仙女。
“只是阿鸡爱在地里刨食，总把嫩苗啄了。是以每年只有几只。”阿孤微微带着喘，指着阿鸡说。
顾娇看看阿鸡，又看看周围，疑惑道：“你为何不将菜地围起来，这样阿鸡就不能啄掉嫩芽了。”
阿孤直起身子，摸摸脑袋，呵呵笑着：“是啊，我怎么没想到将菜地围起来呢。”
只可惜，周围除了一些杂草再也没有其他可以充当做篱笆的东西，若不然，顾娇还真的想去拔两根来将菜地围上。她丝毫没有想起，自己不过是个临时住在这里的客人。
兴致勃勃的顾娇在地里转着，而后看到在离小溪不远的地方有几丛粉红的蔷薇开得极好，便走过去，想要摘几朵放在房中。蔷薇多刺，她尖起手指，小心翼翼地伸进花丛中。
阿孤也停下手中的活儿，朝不远处的一片野生荠菜走去。
半响后，顾娇捧着几朵娇艳的花儿，献宝般的来寻阿孤，阿孤手中也捧了一大把荠菜。
顾娇说：“花儿放在房中，定然好看。”
阿孤举举手中的荠菜，笑眯眯的：“荠菜鸡蛋羹也很是美味。”
阿孤给顾娇寻了一只质朴的陶罐，盛了清水，将那几朵娇艳的蔷薇花插进去，别有一番滋味。
顾娇将陶罐摆在妆桌上，越看越觉得好看。
从房中出来，她见到阿孤正在洗荠菜，也挽了袖子要来帮忙，阿孤正要说不用，她却捏着右手手指，一张小脸皱起：“好疼。”
原是一枚小小的刺陷入她圆润透白的手指里。没有发现的时候不觉得疼，如今瞧见刺在里头，她疼得几乎想要落泪，却又不敢，只将泪水汪汪地盛在眼中，让阿孤看了可怜又可疼。
他取来一根细长的针，银亮亮的很可怕，顾娇下意识地缩了缩。
阿孤却是犹豫了，左右看了一下，将针递给她：“你自己挑罢。”
顾娇不可置信地抬头看他，一双美目尽是谴责。
阿孤支支吾吾：“那什么……不方便……”
顾娇忽然明了，原来他是顾虑她。毕竟，男女有别，授受不亲。
她默默地接过细针，左手捏着针，笨拙地扎向那枚刺。