44章 殺しても功績にならない！

ヒュ！

閃光がクロの頭上に現れ、黄ザルが光の剣を握って振り下ろしてきた。

「無明神風流奥義・ゲンブ！」

黄猿の光の剣は、空気の盾に叩かれ、軽くあえて、左足が光を放ち、蹴り上げて、クロの前に光束を放って爆発させた。

轟！

光束がクロの目の前で爆発し、盾の形状が現れたが、それは盾ではなく、巨大な亀の甲羅で、亀の甲羅の上には、大蛇が絡んでいた。

大蛇が黄猿に口を開け、蛇の瞳に見つめられた瞬間、黄猿は自分が動けなくなっていることに気づいた。

玄武奥義は、無明神風流の唯一の非殺傷奥義であり、亀の甲は絶対的な防御であり、大蛇は人の行動を制限する。

「斬る！」

チャンスをつかんだクロは、ナイフを握って直ちに斬り下ろした。

斬りつける寸前に、黄猿は大蛇の束縛から解放され、金色の光に変わって避け、遠くに現れた。

彼は顔回て、面節の上の傷に指を浮かせて驚いた。「恐ろしいね、普通の剣術の次元を超えている」

「奥義でも、あんたがおじいちゃんじゃ困るよ」

クロは唾を吐いた。すでに二つの秘技を出しているが、まあそれも普通だろう。相手は数えるほどの怪物の一人であり、彼も秘技を解放するだけで容易にその怪物を斬り捨てるとは思っていなかった。

黄猿が口笛を吹いて言った。「もっと本気にならないとね。さもなければ、弟さんに撃ち殺されちゃうよ」

「冗談はよしてくれ、おじいちゃん」

クロは刃を横にして、「でも、あなたにダメージを与える自信はある」

「おお？ それは恐ろしい」

黄猿の口元が突き出し、軽い口調ではあるが、かなり本気になっている。

クロはそれを感じ取り、気が変わったことに気づいた。

彼は舌を横に出し、興奮して言った。「もうやるなら、やりきるぞ」

相手は海上でも稀に見る怪物の一人であり、心、体、技の全てがトップレベルである。彼はその差がどこにあるのか見てみたい。

前回、鷹の目との戦いは、実際には全開になっていなかった！

クロは深呼吸し、武装色が動き出した。手と足から上に登り、肩まで武装色が伸び、縁から触手のような気が一杯に胸に広がり、足の武装色は腰に巻いた。

見ると、まるで漆黒の鎧を着ているようだ。

「おお、恐ろしい霸气だ」

黄猿が驚いて言った。

クロは刃を握りしめ、「おじいちゃん、気をつけてください」とゆっくりと言った。

「おおー 恐ろしい、老いた私はもう戦いません」

その言葉にクロは驚いて、「火を燃やして、いつ戦わないと言いましたか？」

「まぁ、力試しに過ぎないし、どうせ私はあなたの直属の上司だし、ただ上司の責任でやっているだけなんだ。あんまり怒らないで、中でお茶でも飲んで冷静になってください」と言うと、光に変わって破れた穴に入りました。

黄猿が何もかんが洞窟に入っていくのを見て、クロは刃を握る手が切れたりしなかったりしなかったりする。

彼はそれで終わってしまった。

しかしクロはまだ終わっていない！

とてももどかしい気持ちだった！

でも、彼には続ける方法がなかった。黄猿が撤退したので、彼も少し冷静になった。

黄猿の態度は、この件が最高層しか知らないことを示しており、彼らが彼と話さなかったのは、彼の安全行為が容認され、黙認されているからだ。

彼は完全に暴露されていない。

だがこれ以上戦い続けると、彼は海軍で有名になるだろう。

最も重要なのは...

「やっぱりモンスターだ、こんな風になっても、まだ深さが分からない。」

クロはため息をついて、ヘーキを解除し、ナイフを鞘にしまい、ムーンウォークで高層オフィスビルに入った。

そこで、黄ザルはすでにお茶を淹れていた。

「どうぞ。」

黄ザルは茶碗を前に押し出し、クロの前に置いた。

クロは彼をにらみつけ、茶碗を握って、一気に飲み干した。

「おお〜、お茶を飲んでちょっと気が紛れた？」黄ザルは笑って言った。

クロは白目をむいて考え込んだ後、言った。「おじいちゃん、俺はそんなに大きな願望はないし、ただ安全に一生過ごしたいだけだ。おじいちゃんがおおらかだってことはわかってるから、俺を普通の部下として扱ってもらえばいいんじゃないか。」

「まあ、それでいいよ。」

黄ザルの答えは、クロの予想を超えていたが、それもそのはず。

だって黄ザルだから。

クロは親指を立て、「義理堅いね。よかった、おじいちゃん。俺を道具使いとして面倒なことを解決させたいと思ってるなんて、そのうち仕事中はカードを切るだけで、仕事を抜けると煙草を吸って茶を飲んで、暇な時は爪を切るような暇な日々を送りたいなんて言われてる。おじいちゃんの言葉で十分だよ。これからおじいちゃんが退職したら、俺が老後の世話をしよう。」

彼はもう、黄ザルが無理やり試合を挑んできたことを気にしていなかった。

「本当に感動的だね。誰かが老夫の送り火を務めてくれるのは初めてだ。クロ、どうせなら後継者になれば？」黄ザルの口調は変わらずだった。

クロは無表情で肩をすくめた。

「ま、そんなことはどうでもいいや。俺は初対面のおじいちゃんがいい印象だった。おじいちゃんと俺は同じような人間だ。その送り火を頼む気持ちがあるなら、おじいちゃんの息子になってもいいかもしれないね。」

彼はクロに向かって手を広げて、聞いた。

あなたは白ひげか？！

クロは口元を引っ張り、立ち上がり、黄ザルのデスクに置いてあったシガーケースをついでに持ち去った。「じゃあ用事がなければ先に行って、おじいちゃん。また機会があったらお茶におじゃまする。」

大将のシガー、いい品物だ。

彼は黄ザルに言わせることもなく、そのまま立ち去った。

黄ザルは彼の背中を見て、口笛を吹いた。「面白い若者だね、怖いね、大将候補の力。戦国に報告すべきかな...」

彼は一度考え、微笑んだ。「まあ、いいや。クロが知ったら、俺を怒らせるだけだし。」

彼は背後の高い場所を見た、「曖昧な正義」の文字が目に入り、何を考えているかは分からなかった。

……

外では、リダがクロが小さな曲を口ずさみながら出てくるのを見て、急いで聞いた。「大将が何のためにあなたを呼んだのか、さっき私は動きを聞いたのですが、あなたたちは何も起こりませんでしたか？」

クロは言った。「あのおじさんが無理やりに勝負を挑んできて、それで俺を怒らせたんだ。でも、まあ、黄ザルはいい奴だから、他の人の部下よりもいいって言ってるし、彼の部下は、俺に更なる安全保障があるから。」

彼は准佐であり、本部に移動する必要があるため、どうせ上司がいるのなら、その他の将校に配属されるよりも黄ザルについていく方がいい。

年寄りといっしょに小泥棒をするのだ。

それに黄ザルは現在、ベガパンクの面倒を見るのが主任務で、海賊をつかまえるのはついでであるため、なおさら焦っていない。

自信に満ちたクロは、「俺が功績を立てなければ、危険も追いついてこない。」と続けた。

功績を立てることはあり得ないし、この人生ではあり得ない。

彼が昇進しない限り、本部が彼に指示をすることはできず、彼が黄ザルの直属部下であるため、他の人が彼を動員しようとすると彼は拒否することができる。黄ザルに話し合いに行くほどのことだろう。

そして大きな事柄についても、彼のような准佐には期待できない。

海兵はプロセスを踏む必要がある。

たとえ大将であっても、功績がなければ人を簡単に昇進させることはできず、彼らは政府に報告をしなければならない。

功績がなく、名声がない場合、昇進できず、誰もが彼を探してはいない。

だからルシルクロ、絶対に功績を立てない！