第九十章 北返

　　三月十一日下午，衡州府城以北五十余里处，一支军队正沿着官道向南行进。长长的行军队列绵延数里，大约有上万之众。队伍上空是清一色的火红色军旗，其中又以一杆“高”字将旗最为醒目。

　　这正是由高一功统率，前往衡州加强防守力量的部分一万余忠贞营兵马。昨日下午，得到了堵胤锡的命令之后，高一功没有丝毫耽搁便领军出发了，如果没有意外的话，最迟在明日上午便能够抵达衡州。

　　这一路上虽然没有遇到敌情，但高一功依然没有丝毫懈怠，长年的征战生涯已经令他养成了时刻保持警惕的习惯，在行军途中将大批哨骑撒了出去，周围一有什么风吹草动，很快便能知晓。

　　突然，前方烟尘卷起、蹄声隆隆，一队哨骑从远处一座小丘的拐角处奔了出来，一直来到高一功的将旗附近。

　　领头一人翻身下马，略带急切地抱拳道：“高公爷，前方十几里之外有大批鞑子正往北来！”

　　高一功本是大顺政权的勋国公，在忠贞营被隆武朝廷招安之后暂时还没有获得明朝赋予的爵位，但一些原来的老部下在私下里依然以“高公爷”相称。

　　听到哨骑头领如此一说，高一功不动声色地问道：“有多少人？”

　　“走旱路的大约有上万人，跟我军的人数差不多，”哨骑头领一边说着一边顺手朝西面一指，“此外，湘江上还有一支水师，从战船的数目来看，大约有四五千人。”

　　早就获悉了衡州方向情况的高一功当然知道，这就是先前那支率先抵达衡州城下的清军偏师，如今再根据哨骑探得的情况来看，这支清军已经悉数北返，十有八九是要去和多铎会合。

　　高一功点点头：“我知道了，你们继续前去打探！”

　　“遵命！”

　　哨骑离开之后，高一功沉吟片刻，朝着身边的传令兵吩咐道：“传令下去，全军让开大路，往东暂避，避免与鞑子正面接触。”

　　高一功在军中的威信还是颇高的，因此，命令下达之后很快便得到了执行。全军离开了原来行走的大道，往东移动了数里，在一片山丘的背面停了下来，暂做停歇。

　　暂时安顿下来之后，高一功身边的大将田虎说道：“高公爷，咱们未战便让开大道，若是传到那帮文官的耳朵里，怕是又有了刁难咱们的借口。”

　　高一功不以为意地哼了一声，道：“咱们是奉命前去支援衡州，又不是奉命去与鞑子正面作战。不管路上发生了什么情况，只要及时赶到衡州，就算完成了任务。他们又有什么好说的？”