007任の家、入学

任晚萱は基本的に他人を悪意で推測することはないが―。

彼女はヒューストンがどんな場所であるか知っているし、ヒューストン中学の教育レベルは平均的だが、任の家では彼女に最高のプライベートレッスンを受けさせる。

しかし、他の少しネットワークがある人たちは、ほとんどが北の都市のような場所に転校した。

誰が帰りたいと思うだろうか？

任晚萱が文章を打ち終えたところで、纪衡が突然ドアの方を見て、「阿蔹が帰ってきた」と言った。

纪绍荣は一瞥し、彼は軽く体を向けて院の門を見た。

一人の女子生徒がドアを押して入ってきた。

女子生徒が入ってくると、まるで暗闇の空に突然落ちる稲妻のようだ。

彼女はライトブルーの上衣を着ており、米色のディスクのボタンがきちんと整然とついており、袖口が9分丈で少し広く、袖口には白い雲の縁取りがあり、その下には足首まで届く米色のカジュアルパンツがあり、足首の部分には生き生きとしたピンク色のアンズの花が刺繍されており、歩くたびにピンク色の波が転がる。

手には何気なく白いイヤホンをいじり、腕には雪の中のレッドプラムのような赤色が巻かれている。

纪绍荣の視線は彼女の服に落ち、彼は一目で、この細密なステッチは纪衡の手によるものだとわかった……

確かに、纪樹の蘭の性格からすると、賢い娘が生まれるだろう。

「これがあなたの二番目の伯父さんです。」と纪衡が煙管で纪绍荣を指して白蔹に紹介する。

任晚萱は、いわゆる従姉妹を見なかった。彼女はまだ心の中で問題を考えていて、顔色が少し薄くなっていた。

纪衡が再度煙管で纪绍荣を指しているのをチラッと見て、彼女は軽く眉をひそめた。

彼女は子供の頃から任の家に雇われたエチケットの教師の教えを受けていて、江京の貴族エチケットを学んだ。煙管で人を指すなんてもってのほかだ、こんな粗野なことを任の家では下僕ですらやらない。

彼女が初めて纪衡が欠けた青花磁器のボウルを取り出したのを見たとき、任晚萱は纪衡に言った。「これはあまりにも汚いし、衛生的でもない」と。

それに対してジ・シャオロンに厳しく訓練された。

それ以降、纪衡は彼女に接待するときにそのボウルを使うことはなく、清潔な白い陶器のボウルを買った。

しかし、任晚萱ももう無闇に口走ることはできず、今日のようなことは彼女にとって心の中に留めておくしかなく、家に帰ってから母親に愚痴をこぼすことにした。母親は彼女をジ家に連れて行くことがあまりない。

白蔹がイヤホンを握りしめ、アイジャンが言っていた二番目の伯父さんを見て、唇をクビッと上げて、にっこりと笑って、「こんにちは」と言った。

彼女は伯父さんとは呼ばなかった。

その声は、ピアノの鍵盤を軽く押すような音色で、クリアで空虚な感じがした。任晚萱は無意識に頭を傾けた。

彼女が目に入れたのは、非常に美しいペアの目。それはクリアで瑞々しい、明瞭な黒と白という色だった。

視線を下へと移すと、彼女は古風な服の着せられていた。対面する前には、任晚萱は、流行を追いつかないような服がこんなにも美しく見えるとは思わなかった。

たとえ任晚萱がそれを認めることを望まなくても。

彼女はスマートフォンを握りしめた。

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「せっかく帰ってきたんだから、」と纪衡は充たりしこんだ沈黙を破って纪绍荣に言う。「今晩はここで食事をしよう」

任晚萱は視線を戻し、立ち上がり、素養を示す行動をとった。「お父さん、私はまだ個別指導の授業があるので、帰るのが遅くならないようにしなければならない」と。

彼女は目を庭にある井戸へと向けた。

ジ家が使っている水は皆ここから引いている。井戸は見た目に綺麗に見えるものの、彼女はこの水に触りたくなかった。

そのため、彼女が訪ねてくるたびに長く滞在することはなく、纪衡が注いでくれた水も一度も飲んだことがない。

ヒューストンは少し外れているように見えるが、ヒューストンに近い大部分は再開発されており、早いうちに住民には消毒された自來水が供給されるようになった。しかしながら、青水通りは年々変わることなくそのままで、誰も改装に着手せず、井戸水を使い続けている住民が多い。

任晚萱は、今の時代にまだ井戸水を使っている人を見たことがなかった。

纪绍荣は彼女を一瞥し、「それなら、先に帰ってきて。運転手はまだ外で待っているから」と言った。

「そういえば、」と纪绍荣は思い出したように、「晩萱、これがあなたの従妹で、彼女も高校3年生で、すぐに文の学問から理の学問に転向する予定だから、連絡先を交換しよう」と。

言って、彼は白蔹を見つけ、「阿蔹、晩萱も理科を学んでおり、成績はとても良い。わからないことがあれば彼女に尋ねてみて」。

白蔹は目を落とし、耳栓を観察していた。

彼女は部屋に戻ったらすぐにこれをバラしてみることに決めた。耳栓がどのように作動するのかわからないからだ。

名前を呼ばれたので、彼女は頭を上げて、任晚萱を見つめ、ゆっくりとポケットから携帯電話を取り出そうとした。

任晚萱は電話を強く握り、ロングプレスで電源を切った。

「お父さん、私は彼女よりも二歳年下で、今年17歳になるんです」彼女は少し間をあけ、続けて言った。「私はずっとゲームをしていたので、スマートフォンのバッテリーが切れてしまいました」

「こんにちは」任晚萱は白蔹をまっすぐに見つめ、非常に礼儀正しく、ノーブランドのフルーツのスマートフォンを取り出し、優雅に動かす。「次に私たちは友人を追加しましょう」

白蔹は眉を上げ、携帯電話を取り出そうとした手を引いた。

「申し訳ありません」と、纪绍荣もしばらく沉黙の後、軽く任晚萱に言った、「高校3年生なのだから、毎日ゲームをやって過ごすのではなく」

任晚萱は返事せず、適当に頷き、再び纪衡に別れを告げた。