280章 赤水河伏撃戦（上）

敵の船団が赤水河の分岐点に到着するのは、予想よりも半日遅れて、その4日後の午後、10艘の帆船が視野の果てにゆっくりと姿を現した。

メッセージを受け取ったヴァンナは順番に6つの区画を通過し、自分の担当する砲組に準備命令を下した後、自分の砲台に戻った。

「敵はどこにいる？」とロドニーが射撃窓の板を僅かに開けて外を覗き込んだ。

「我々からは少なくとも数百メートルは離れているな」と、信号旗の観察を担当するネコの爪が天窓でつぶやいた。「私のところでは、彼らの影すら見えない、屋根の雑草が多すぎる」

各区画には射撃窓の他に、天井の壁際に開口部が設けられている。二つの土製の階段を上れば、赤水河の状況を手軽に視認することができる。

「雑草といえば、あの緑髪の魔女の能力は信じられないほどだ」ユーズの皮がやや錆び付いた砲弾を拭きながら言った。「彼女が行くところには、薄い草地が髪のように急成長し、地下要塞をきっちりと覆い尽くし、一見すると普通の土塊と区別がつかない」

「何の緑髪の魔女だ」ヴァンナが叱った。「あれはリーフミスだ。公爵の騎士団と初めて対峙した時、彼女は我々のために両側の森に蔓を埋めて、騎士たちが迂回するのを防いだ。それがなければ、あの甲冑騎士たちが森を抜けて背後に回り込むだけで、我々は手一杯だった」

「不思議なことをするなら、どの魔女が普通なのか？」ロドニーは肩をすくめた。「一晩で地下要塞を構築したり、蔓や雑草で地面を覆ったり、空を自由に飛ぶことができたり、あるいは巨大なハトに変身することさえできたりする──これらは、一般的な人々ができることではない」

"一番神秘なのはやはりナナワ嬢だと思います",とネコの爪は憧れと期待に満ちた声で言った。「今回もまたナナワ嬢のもとで腕を汚すことができるかもしれません。けがをしたら、彼女に直接会えるかもしれませんよ。彼女から直接慰めの言葉を聞けるかもしれません」

「ちゃんと敵情に注意しろ!」とヴァンナが眉をひそめて注意。「もう一度くだらないことを言ったら、トイレ掃除に戻るというペナルティを課すぞ!」

ネコの爪は舌を突き出し、再び身体を外に向けた。