บทที่ 252 การสอบหน้าพระที่นั่ง (3)

บทที่ 252 การสอบหน้าพระที่นั่ง (3)

“เริ่มสอบได้” ประโยคเอ่ยเตือนของซ่างซูแห่งกรมพิธีการดังขึ้น เหล่าผู้เข้าสอบถึงได้ตื่นขึ้นมาจากภวังค์แห่งความฝัน พากันหยิบกระดาษร่างขึ้นมาเริ่มแก้โจทย์

หากถามว่าความยากของการสอบคราวนี้อยู่ที่ใด คงจะเป็นเรื่องของระยะเวลาที่มีเพียงสองชั่วยามเท่านั้น

ทว่าด้วยโจทย์ที่ไม่ได้ซับซ้อนมากนัก เวลาเพียงเท่านี้ถือว่าเพียงพอแล้ว แม้แต่เฝิงหลินและหลินเฉิงเย่ยังไม่รู้สึกกดดันสักเท่าไหร่

การสอบย่อยนั้นไม่เก็บคะแนน เป้าหมายหลักของการสอบก็ไม่ใช่การคัดเลือกผู้มีความสามารถ แต่เป็นการอุ่นเครื่องก่อนสอบระดับเตี้ยนซื่อ ทั้งยังเป็นการเรียนรู้พิธีการหน้าพระพักตร์และกฎเกณฑ์ของสนามสอบ

เจ้ากรมพิธีการและเอกอัครราชทูตเป็นผู้คุมสอบร่วมกัน

เซียวลิ่วหลังนั่งอยู่ลำดับที่สองนับจากท้ายของแถวแรก ตำแหน่งนี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คุมสอบมากนัก เว้นเสียแต่ว่าข้างกายเขาจะมีไม้เท้าวางอยู่

เอกอักครราชทูตสังเกตเห็นไม้เท้านั้นในทันใด เขาเอ่ยกระซิบถามขันทีที่อยู่ข้างกัน “นั่นคือผู้ใด”