1 क्रिमसन

दर्दनाक !

कितना दर्द है !

मेरे सिर में इतनी बुरी तरह से दर्द हो रहा है !

एक भड़कीली और चकाचौंध करने वाली सपनों की दुनिया एकदम से बिखर गई। गहरी नींद में सोए हुए झोउ मिंगरुई को अपने सिर में असामान्य दर्द का अहसास हुआ। उसे ऐसा लगा जैसे उसके सिर पर कोई डंडे से बार-बार बेरहमी से मार रहा हो। ये दर्द ऐसा था, जैसे कोई पैनी चीज उसके सिर के आर-पार छेद कर रही हो।

आह... झोउ मिंगरुई ने मुड़ने, देखने और बैठने की कोशिश की, हालांकि, वो अपने अंगों को जरा-सा भी हिलाने में कामयाब नहीं रहा क्योंकि उसने अपने शरीर पर नियंत्रण खो दिया था। 

उसे ऐसा लग रहा था कि मैं अभी भी जगा नहीं और सपना देख रहा हूं... किसे पता था, अगले ही पल मैं सोच रहा होऊंगा कि मैं जग गया हूं लेकिन वास्तव में मैं अभी भी सो रहा हूं।

झोउ मिंगरुई, इस तरह की परिस्थितियों से अपरिचित नहीं था, उसने अंधेरे और भ्रम के बीच से निकलने की पूरी कोशिश की।

हालांकि, अभी भी अपने सपने में, वो अपनी इच्छा से जो भी बोल रहा था वो कोहरे की तरह हल्का और नाज़ुक था। उसे अपने विचारों को नियंत्रित और आत्मनिरिक्षण करने में मुश्किल हो रही थी। वो जितनी बार कोशिश करता, उसके दिमाग में अचानक से कुछ विचार आ जाते और वो अपना ध्यान खो बैठता था।

इतनी रात में अचानक से मेरे सिर में ये कष्टदायी दर्द क्यों हो रहा है?

और ये बहुत ही कष्टदायी है !

कहीं मेरे दिमाग में किसी तरह का हैमरेज तो नहीं है?

कहीं मैं इतनी कम उम्र में ही तो नहीं मर जाऊंगा?

मुझे उठना होगा ! अभी !

अह? ये दर्द अब पहले जितना कष्टदायी क्यों नहीं है? लेकिन मुझे अभी भी ऐसा लग रहा है जैसे कोई चाकू से मेरे दिमाग के टुकड़े कर रहा हो...

अब ऐसा लग रहा है की नींद आना नामुमकिन है। मैं कल ऑफिस कैसे जाऊंगा? 

मैं अभी भी ऑफिस के बारे में क्यों सोच रहा हूं? ये जरूर कोई सीरियस सिरदर्द है। मुझे इसके लिए समय निकालना होगा ! मुझे अपने मैनेजर के बड़बड़ाने की चिंता नहीं करनी चाहिए।

हे, अगर देखा जाए तो अब ये दर्द इतना भी कष्टदायी नहीं है। हीही, शायद इसकी वजह से मुझे अपने लिए कुछ वक्त मिल जाएगा !

बार-बार उठने वाले दर्द में झोउ मिंगरुई डूब गया था, वो धीरे-धीरे अपनी ताकत को जमा करके अपनी पीठ को हिलाने और आंखे खोलने की कोशिश कर रहा था। आखिरकार वो अपने ख्यालों से बाहर आया।

उसकी नजरे धुंधली-सी हुई और फिर उसने गहरा लाल रंग देखा। उसकी आंखो के सामने लकड़ी से बनी हुई स्टडी डेस्क थी। उस डेस्क के ठीक बीच में मोटे और पीले पन्नों की खुली किताब रखी थी। गहरे काले शब्दों में लिखा हुआ उसका शीर्षक काफी आकर्षित था। 

नोटबुक के बाईं तरफ बड़े अच्छे तरीके से रखी गईं किताबों का एक ढेर था, गिनती में वो आठ होंगी। दाईं तरफ की दीवार भूरे-सफेद पाइपों से जुड़ी थी, जिसके साथ दीवार के लैंप जुड़े हुए थे।

लैंप क्लासिकल-वेस्टर्न स्टाइल के थे। उन लैम्प्स का साइज किसी इंसान के आधे सिर के बराबर होगा। लैंप की अंदर की लेयर ट्रांसपेरेंट ग्लास की थी वहीं बाहर की ग्रिड काले मेटल से बनी हुई थी। 

लैंप के ठीक नीचे काली इंक की बोतल थी, जिसमें लाल रंग की चमक थी। बोतल की उभरी हुई सतह एक धुंधला पैटर्न बना रही थी। 

उस इंक की बोतल के सामने और उस नोटबुक के दाईं तरफ गोल शेप और गहरे रंग का पेन रखा हुआ था। पेन की नोंक में एक झिलमिलाती चमक थी जबकि उसकी कैप एक पीतल की रिवॉल्वर के साथ आराम कर रही थी। 

बंदूक? रिवॉल्वर? झोउ मिंगरुई रूक गया। जो चीजे उसके सामने रखी हुईं थी वो उसके लिए बिल्कुल अंजान थीं। वो जगह उसके कमरे जैसी नहीं थी !

खुद को हैरान और कंफ्यूज महसूस करते हुए उसने पाया की खिड़की से आ रही गहरे रंग की रोशनी की परत ने उस डेस्क, नोटबुक, इंक की बोतल और रिवॉल्वर को ढंक दिया है।

अवचेतन मन के साथ, वो अपनी नजर धीरे-धीरे करके ऊपर करने लगा।

झोउ मिंगरुई को एकदम से डर महसूस हुआ क्योंकि वो अचानक खड़ा हो गया। हालांकि, जब तक वो अपने पैरों को पूरी तरह सीधा कर पाता, उसके दिमाग ने दर्द के साथ विरोध किया। जिसकी वजह से उसने अस्थाई रूप से अपनी ताकत खो दी और बेकाबू होकर गिर गया। उसके कूल्हे जोर से लकड़ी की कुर्सी से टकरा गए।

पा !

झोउ मिंगरुई खुद को ऊपर उठाते हुए फिर से खड़ा हुआ। उसे घबराहट-सी होने लगी जैसे ही उसने अपने आस-पास के वातावरण को देखा। 

वो कमरा ज्यादा बड़ा नहीं था, कमरे के हर तरफ एक भूरे रंग का दरवाजा था। उसके ठीक सामने वाली दीवार पर लकड़ी का पलंग रखा हुआ था।

पलंग और बाएं दरवाजे के बीच में एक कैबिनेट था। उसके दोनों दरवाजे खुले हुए थे और उसके नीचे पांच दराज थीं। 

उस कैबिनेट के बगल में, एक इंसान के हाइट की वही भूरी-सफेद पाइप दीवार पर लगी हुई थी। हालांकि, वो पाइप एक अजीब से मैकेनिकल डिवाइस से जुड़ा हुआ था, जिसमें कई जगह से गियर और बियरिंग निकले हुए थे।

एक कोयले के स्टोव जैसी दिखने वाली कोई चीज कमरे के दाएं कोने में मेज के पास रखी थी, उसके साथ सूप के कटोरे, लोहे के कटोरे और कई दूसरे किचन के बर्तन थे।

दाहिने दरवाजे की तरफ एक ड्रेसिंग मिरर था, जिसपर दो दरारें थीं। उसका नीचे का हिस्सा लकड़ी का बना हुआ था और पैटर्न सरल और सादा था।

अपनी नजरों से, झोउ मिंगरुई ने खुद को शीशे में देखा- अपने वर्तमान में। 

काले बाल, भूरी आंखें, एक लिनन की शर्ट, पतली बनावट, औसत दिखने वाले फीचर्स और गहरी रूपरेखा...

ये... झोउ मिंगरुई ने तुरंत हांफना शुरू कर दिया क्योंकि उसके दिमाग में कई असहाय और भ्रमित अनुमान सामने आने लगे। 

प्राचीन यूरोपीय शैली की रिवॉल्वर और गहरे लाल रंग का चंद्रमा जो कि पृथ्वी के चंद्रमा से काफी अलग दिख रहा था, का एक ही मतलब हो सकता है। 

क्या मैं ट्रांसमाइग्रेट कर सकता हूं? झोउ मिंगरुई ने अपना मुंह थोड़ा बड़ा किया।

वो वेब नॉवेल्स पढ़कर बड़ा हुआ था और इस तरह के दृश्यों की अक्सर कल्पना करता था। हालांकि, जब उसने खुद को ऐसी परिस्थिति में पाया तो एक पल के लिए उसे इस स्थिति को स्वीकार करने में मुश्किल हुई। 

ये शायद एक कल्पना से प्यार करने का मतलब था? 

एक मिनट में, झोउ मिंगरुई ने खुद को कोसते हुए, इस विपरीत स्थिति से बाहर निकलने की पूरी कोशिश की। बार-बार उठने वाले सिरदर्द ने उसके विचारों को तनावग्रस्त लेकिन स्पष्ट कर दिया था, वरना उसे यही लगता कि वो सपना देख रहा है। 

शांत, शांत, शांत... कुछ गहरी सांसें लेने के बाद, झोउ मिंगरुई ने अपनी घबराहट को रोकने की कोशिश की। 

उस समय, उसका मन और शरीर दोनों शांत हो गए, धीरे-धीरे उसके मन में पुरानी यादें आना शुरू हो गईं!

क्लेन मोरेती, नॉर्थर्न कॉन्टिनेंट लियोन किंगडम, आवा काउंटी, टिंजन शहर का नागरिक है। वो खोय यूनिवर्सिटी के हिस्ट्री डिपार्टमेंट से ग्रेजुएट भी है...

उसके पिता शाही सेना में हवलदार थे, जिन्होंने दक्षिणी महाद्वीप के साथ हुई कोलोनियल लड़ाई में अपने प्राणों का बलिदान दिया था। बिरीवमेंट अलाउंस की वजह से क्लेन को प्राइवेट लैंग्वेज स्कूल में पढ़ने का मौका मिला और जिसकी वजह से बाद में उसे यूनिवर्सिटी में एडमिशन मिल पाया...

उसकी मां एवरनाइट देवी की भक्त थीं। जिस साल क्लेन ने खोय यूनिवर्सिटी का एंट्रेंस एग्जाम पास किया था वो उसी साल चल बसीं थीं।

उसका एक बड़ा भाई और छोटी बहन है। वो दो कमरे के अपार्टमेंट में साथ रहते हैं...

उनका परिवार अमीर नहीं है और उनकी स्थिति को कुछ हद तक वांछित भी कहा जा सकता है। फिलहाल, सिर्फ उनका बड़ा भाई एक इम्पोर्ट और एक्सपोर्ट कंपनी में क्लर्क के तौर पर काम करके पूरा परिवार संभालता है। 

एक हिस्ट्री ग्रेजुएट होने के नाते, क्लेन ने प्राचीन फेयसेक भाषा के ज्ञान को समझा- जिसे उत्तरी महाद्वीप की सभी भाषाओं की उत्पत्ति माना जाता है- साथ ही हर्मीज भाषा, जो कि अक्सर प्राचीन मकबरों और बलिदान और प्रार्थना से जुड़े अनुष्ठानों में लिखी दिखाई देती है...

हर्मीज भाषा? झोउ मिंगरुई के मन में हलचल मच गई। उसकी निगाहें मेज पर रखी खुली किताब पर गईं। उसने देखा की पीले कागज पर लिखा टेक्स्ट कुछ जाना-पहचाना होने से पहले किसी अंजान चीज में बदला। और उसके बाद वो कुछ पढ़ने लायक हुआ।

वो टेक्स्ट हर्मीज भाषा में लिखा हुआ था !

गहरे रंग की इंक से उसपर लिखा हुआ था: 

"हर कोई मर जाएगा, मैं भी।"

हिस ! झोउ मिंगरुई बिना वजह डरा हुआ महसूस करने लगा। थोड़ा पीछे होकर उसने उससे और किताब से दूरी बनाई, साथ ही उस पर लिखे टेक्स्ट से भी। 

कमजोर होने की वजह से, वो गिर गया लेकिन उसने किसी तरह हिम्मत जुटाकर अपने दोनों हाथ मेज के किनारे की तरफ बढ़ाए। उसने अपने आसपास की हवा में अशांति महसूस की और उसे कुछ बड़बड़ाहट-सी सुनाई दी। ये अहसास उसे तब होता था जब बचपन में बड़े-बुजुर्ग कोई डरावनी कहानी सुनाते थे। 

उसने अपना सिर हिलाया, और ये माना कि ये सब एक भ्रम है। झोउ मिंगरुई की सांसों में उतार-चढ़ाव हो रहा था इसलिए उसने अपना संतुलन बनाते हुए नजरे उस किताब से हटा ली।

इस बार, उसकी नजरें चमकती हुई पीतल की रिवॉल्वर पर रूकी। एकदम से उसके मन में सवाल उठा।

क्लेन के परिवार की स्थिति देखते हुए, उनके पास रिवॉल्वर खरीदने के पैसे कैसे आए होंगे ?

झोउ मिंगरुई ने अपनी नाक और भौंहें चढ़ाते हुए सोचा।

गहरी सोच में डूबे हुए झोउ मिंगरुई ने एकदम से मेज के बगल में लाल हाथ का निशान देखा। उस निशान का रंग चांद की रोशनी से भी ज्यादा गहरा और परदे से भी ज्यादा मोटा था।

वो एक खून से रंगा हाथ का निशान था !

"खूनी हाथ का निशान?" झोउ मिंगरुई ने मेज के किनारे पर रखा अपना दाहिना हाथ एकदम से झटक लिया। जब उसने नीचे देखा, तो उसकी हथेली और उंगलियां खून से रंगी हुई थीं।

उसी समय, उसका सिरदर्द फिर शुरू हो गया। हालांकि दर्द थोड़ा कम था, लेकिन लगातार हो रहा था। 

क्या मैंने अपने सिर कहीं दे मारा था ?

झोउ मिंगरुई इस बात का अनुमान लगाते हुए मुड़ा और टूटे हुए ड्रेसिंग मिरर की तरफ बढ़ने लगा।

कुछ कदम चलने के बाद, काले बाल, भूरी आंखें और मिडियम बिल्ड का इंसान उसे अपने सामने साफ-साफ दिखने लगा। 

क्या ऐसा मैं वर्तमान में हूं? क्लेन मोरेती?

उस पल के लिए झोउ मिंगरुई भौंचक्का रह गया। रात के समय में रोशनी कम होने की वजह से, वो कुछ भी ठीक से देख नहीं पा रहा था। वो तब तक आगे बढ़ता गया, जब तक शीशे से भिड़ने से एक कदम दूर ना पहुंच जाए।

गहरे लाल परदे जैसी चांद की रोशनी में देखते हुए, उसने अपना सिर घुमाया और अपने माथे के कोने की जांच की। 

शीशे पर एक साफ रिफ्लेक्शन दिखाई दिया। उसके माथे पर घाव के साथ-साथ जले के निशान भी थे। उस घाव के आसपास खून के दाग थे और वहां से भूरे-सफेद रंग का पानी धीरे-धीरे बाहर निकल रहा था।