अध्याय 5 शुरुआत

इस किताब में क्या गलत है?" लुइस ने बुदबुदाया, उसने किताब को बंद करने की कोशिश की लेकिन किताब बंद नहीं हुई या किसी अन्य पृष्ठ पर नहीं गई।

कोई किताब इतनी शक्तिशाली कैसे हो सकती है? उसने अपनी पूरी ताकत से किताब को ढकने की कोशिश की लेकिन किताब हिल नहीं रही थी।

"यह किस तरह की किताब है?" उसने किताब को उठाने और फेंकने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं कर सका, एक किताब को उठाना इतना मुश्किल कैसे हो सकता है?

उसने अपना सब कुछ देने की फिर से कोशिश की, लेकिन किताब एक इंच भी नहीं हिली, बिना किसी भाग्य के किताब को निपटाने की कोशिश करके वह थक गया था।

उसने महसूस किया कि उसका पेट फूल रहा है, उसकी भूख बढ़ने लगी है।

उसे अब कुछ खाना था, उसने लियो से पैसे मांगे होंगे लेकिन ऐसा नहीं लग रहा था कि लियो के पास अब उसके पास पैसे हैं, फिर उसकी नज़र लोहार के तंबू के बाहर पड़े बैग पर लौटी और फिर वापस किताब पर आ गई जो अभी भी उसी पृष्ठ पर था लेकिन फिर से कुछ बदल गया था।

आखिरी विस्मयादिबोधक चिह्न दोगुना हो गया था जैसे किताब उसे अपने दिल का पालन करने या लोहार के पैसे को और अधिक स्पष्ट होने का आदेश दे रही थी।

लुइस के पास अब कोई विकल्प नहीं रह गया था कि उसने किताब को सुनने का मन बना लिया था, उसने खुद को समझाने की कोशिश की कि यह चोरी नहीं कर रहा था, उसने इसे लोहार को उसकी सारी बकवास के लिए एक सबक सिखाने के रूप में सोचने की कोशिश की जब वह किया गया था खुद को समझाते हुए वह खड़ा हो गया और बैग की ओर बढ़ने लगा।

वह रुक जाता और आकस्मिक व्यवहार करता जब भी उसे लगता कि बाजार से कोई उसकी ओर देख सकता है, उसने ऐसा कई बार किया जब तक कि वह लोहार के तंबू के पास नहीं पहुंच गया।

वह बस बैग पकड़ कर निकल जाता लेकिन किसी बात ने उसका ध्यान खींचा, लोहार अपने तंबू में किसी से बात कर रहा था।

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"और आप मुझे कितना देना चाहते हैं?" उसने एक आवाज सुनी, उसने वह आवाज पहले नहीं सुनी थी।

"अगर यह काम करता है तो मैं आपको हर चीज का तीस प्रतिशत दूंगा," लोहार ने कहा।

"इसे चालीस बनाओ"

पैंतीस" लोहार ने सौदेबाजी की।

लुइस को यह पता लगाने में कुछ समय लगा कि वे किस बारे में बात कर रहे थे, तभी उन्हें यह स्पष्ट हो गया।

इस आदमी को राजनेता या राजा के सलाहकारों में से एक होना था और लोहार उसके साथ सौदेबाजी कर रहा था ताकि वह राजा को अपने काम की कीमत बढ़ाने के लिए मना सके, इसलिए उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि उन्हें लाभ हुआ था।

"मैं अब जा रहा हूँ" उस आदमी ने अपना गला साफ किया और तभी लुइस को एहसास हुआ कि वह यहाँ आने का कारण भूल गया है।

उसे बैग पकड़ना था और तुरंत निकल जाना था वरना उसे फिर कभी मौका नहीं मिलेगा, वह जल्दी से बैग में चला गया, न कि तंबू से निकलने वाले कदमों की परवाह किए बिना, वह वैसे भी बाहर आने से पहले चला जाएगा, लेकिन जैसे ही उसने बैग को छुआ, उसने अभी तक उसे पकड़ा भी नहीं था, उसने देखा कि लोहार अपने तंबू से बाहर निकल रहा था, उसके पीछे दूसरा आदमी था, वह मुस्कुरा रहा था लेकिन उसकी आँखें लुइस को देखकर गुस्से से भर गई थीं, जिसने अपने बैग पर हाथ रखा था .

"चोर!" वह चिल्लाया।

लुइस ने बैग छोड़ दिया और भागने की कोशिश की लेकिन उसने महसूस किया कि एक मजबूत हाथ उसे कस कर पकड़ रहा था, फिर यह उसके लिए रोशनी थी।लुइस अपने हाथों और पैरों के चारों ओर धातु महसूस कर उठा, उसे टाउन स्क्वायर में जंजीर से बांध दिया गया था।

अब रात हो गई थी और आसपास बहुत अधिक लोग नहीं थे, वह देख सकता था कि उसके कपड़े फटे हुए थे और सोच रहा था कि लोहार ने उसका क्या किया होगा, उसे अपने सिर के अलावा अपने शरीर पर कोई दर्द महसूस नहीं हो रहा था जहाँ उसे मिला था एक बड़ी लकड़ी से मारा।

उसने हाथ खींच कर देखा कि क्या जंजीरें ढीली हैं, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ, उसे ढीली जंजीर पर कौन रखेगा? उसने अपना सिर झुकाया, वह अपने आप पर शर्मिंदा था लेकिन सिर झुकाते ही उसने अपने शरीर पर एक बहुत ही परिचित गंध को महसूस किया।

यह शहद के साथ मिश्रित नारियल की तरह महक रहा था, यह तानिया की तरह महक रहा था, क्या वह यहाँ थी? और अब उसके शरीर पर उसकी गंध क्यों आ रही थी? क्या उसने गले लगाया था?

लुइस इस विचार से आश्चर्यचकित और चिंतित होगा कि तानिया ने उसे गले लगाया था जब वह इस स्थिति में था, आसपास के लोग थे या शायद वह अभी चली गई क्योंकि उसकी गंध अभी भी उसके शरीर पर मजबूत थी।

अचानक उसे लगा कि उसका दिल उससे फटने वाला है, उसने खुद को दोषी महसूस किया।

तानिया ने क्या सोचा होगा जब उसने उसे इस स्थिति में देखा कि उसने उसे दिए गए सभी पैसे के बाद क्या किया? अगर उसने उससे कहा कि पैसा चोरी हो गया है, तो भी चोरी करने का कोई अच्छा कारण नहीं होगा, उसने अपनी नजर उठाई और उसने जो पहली चीज देखी वह लियो का तम्बू था, यह अभी भी वहां कैसे हो सकता है?

धत्तेरे की! वह पूरे दिन लियो के साथ रहा था और शायद उस पर आरोप लगाया गया था कि उसने उसे लोहार का बैग चुराने के लिए भेजा था, लेकिन वह कहाँ था?

वह अपने दाहिनी ओर मुड़ा और पाया कि एक आदमी फर्श पर पड़ा हुआ था, जो लोहे की छड़ों के पास था, जिस पर वे जंजीर से बंधे थे, वह भी अपने हाथों और पैरों पर जंजीरों से बंधा हुआ था।

"लियो" उसने फोन किया, लेकिन वह नहीं हिला। "लियो!" उसने फिर फोन किया, लेकिन इस बार उसने देखा कि उसका शरीर थोड़ा हिल रहा है, तो उसकी आंखें खुली हुई सीधे लुइस को देख रही थीं।

लुइस को ऐसा लग रहा था कि वह मर रहा है, अब उसे जो अपराधबोध हो रहा था, वह बहुत अधिक था।

"आई एम सॉरी लियो"

"यह तुम्हारी गलती नहीं है, लड़के," उसने कहा, अब अपने घुटनों पर उठना।

"आपका क्या मतलब है?"

"यह आपकी गलती नहीं है कि आप एक ऐसा जीवन जीते हैं जहाँ आप आसानी से जीवित रहने के लिए भी कुछ करने के लिए ललचाते हैं, यहाँ तक कि मैं भी कभी-कभार ही परीक्षा में पड़ जाता हूँ"

"लेकिन मैं बेवकूफ था" लुइस अपने चेहरे पर खुद को मुक्का मार सकता था अगर उसके हाथ लोहे की छड़ से बंधे नहीं होते।

"तुम भूखे थे" क्या वह उसका बचाव कर रहा था?

उन दोनों के बीच थोड़ी खामोशी थी। "मैं तुम्हें यहाँ से निकाल दूँगा" लुइस ने उसे एक आश्वस्त रूप दिया।

"परेशान मत हो, ये है हमारी किस्मत"

"भाग्य .... क्या .... वे हमारे साथ क्या करने जा रहे हैं?" लुइस हकलाया, उसका दिल अब तेज़ हो रहा था।

"वे करेंगे....." वह अपना वक्तव्य समाप्त नहीं कर सका क्योंकि उसने देखा कि जलती हुई मशालें अब उनके पास आ रही हैं।

"यह समय है" लुइस अपनी आँखों में डर देख सकता था भले ही उसने इसे छिपाने की कोशिश की, वे उन्हें जिंदा जला देंगे और वह अपनी बेगुनाही के लिए लड़ने की कोशिश भी नहीं करेगा।

"वह निर्दोष है!" जैसे ही भीड़ उनके सामने रुकी, लुइस चिल्लाया, सामने एक सैनिक था, शायद वह मुख्य अभियोजक था जिसके बारे में लुइस ने हमेशा सुना, जिसने कोई दया नहीं दिखाई और पश्चाताप की कमी थी।

"मैं तुम पर विश्वास क्यों करूंगा?" सिपाही ने पूछा, भीड़ के बीच अब कुछ बड़बड़ाहट नहीं थी और लियो जानता था कि वे धैर्य खो रहे थे, वे सिर्फ जलते हुए जाना चाहते थे।

"मैं वही हूँ जिसने यह किया, उसने कुछ नहीं किया, उसे जाने दो"

"नहीं, वह अपराध का हिस्सा था," सैनिक ने कहा।

"कैसे? जब मैं चला गया तो वह मेरे साथ भी नहीं था" लुइस जा रहा था

जल्द ही फूट-फूट कर फूटने के लिए।" कृपया उसे जाने दो" अब उसके गालों पर आंसू छलकने लगे।

"चुप रहो मूर्ख चोर" लोहार भीड़ से बाहर कूद गया और लुइस के गाल पर एक जोरदार थप्पड़ मारा, लुइस ने अपना चेहरा पीछे की ओर खींचा, लुहार के भीड़ में वापस जाने के बाद सिपाही ने लुइस की ओर देखा।

वह अपने चेहरे पर आंसुओं से परेशान लग रहा था, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा जहां से लोहार को बुलाया गया और दोनों पीछे की ओर चल पड़े।लुइस!" भीड़ के बीच कोई चिल्लाया, उसने उस आवाज को पहचान लिया।

तानिया!

वह अब यहाँ क्या कर रही थी?

"छोटी लड़की को वापस ले आओ," किसी ने कहा जैसे उसने भीड़ से गुजरने की कोशिश की।

"मुझे अकेला छोड़ दो" उसने अपनी पोशाक से उस आदमी का हाथ मारा और लुइस की ओर भागी। "क्या तुम ठीक हो?" वह उसके बगल में घुटने टेक दी, वह हांफ रही थी, क्या वह यहां पहुंचने के लिए दौड़ी थी?

"तुम्हें यहाँ नहीं होना चाहिए" लुइस ने अपनी निगाह नीची रखी, वह उसकी ओर देख भी नहीं सकता था।

"हाँ मुझे चाहिए" उसने सिर उठाकर उसे अपनी ओर देखने के लिए मजबूर किया। वह अपने चेहरे को दुपट्टे से ढँक रही थी, वह जानता था कि उसने ऐसा क्यों किया, एक धनी व्यापारी की बेटी होने के नाते कोई उसे आसानी से देख सकता था और उसके माता-पिता को उसकी सूचना दे सकता था।

"आई एम सॉरी" लुइस ने बुदबुदाया, जबकि उसने अपना चेहरा पकड़ रखा था।

"आपको होना जरूरी नहीं है"

"मैं एक लालची व्यक्ति हूँ" वह सिसकने लगा, उसे अब उसकी उपस्थिति में रोने में शर्म नहीं आ रही थी कि उसने अपनी मृत्यु के भाग्य को स्वीकार कर लिया था।

"नहीं तुम नहीं हो," उसने अपने आँसू साफ करते हुए कहा। "मुझे पता है कि तुमने पैसे खो दिए हैं इसलिए तुमने ऐसा किया" लुइस आश्चर्यचकित था, क्या वह विश्वास कर रही थी कि पैसे चोरी हो गए थे, हालांकि उसने उसे यह नहीं बताया था ?

लुइस अपनी बाहों में एक पल के लिए चुप रहा जब तक कि उसने सिपाही को लोहार के साथ वापस आते नहीं देखा।

"आपको अभी जाना होगा," उन्होंने कहा।

"नहीं, मैं तुम्हारे साथ रहना चाहती हूं" वह जिद्दी थी और लुइस को पता था कि क्यों, वह आखिरी बार उसे देखने जा रही थी।

"जाओ वे वापस आ रहे हैं" उसने आदेश दिया, उसके हाथों से अपना चेहरा खींच लिया।

उसने परवाह नहीं की, वह जाने वाली थी, लेकिन जब तक उसने एक आखिरी काम नहीं किया, उसने अपना दुपट्टा खोला और अपने होंठ उसके चेहरे के करीब ले गए।

उसने सोचा कि वह उसे चूमने वाली है, लेकिन उसने केवल उसके गर्म होंठों को अपने गाल पर महसूस किया, यह सिर्फ एक चुम्बन था।

"बी..." वह अब रो रही थी और हकला रही थी, अलविदा शब्द कहना अब उसके लिए बहुत मुश्किल था।

"बस जाओ," लुइस ने कहा, उसे पता है कि वह क्या कहना चाहती है।

उसने सिर हिलाया और भीड़ की ओर भागी, उसकी आँखों में आँसू भर आए।

सिपाही ने "अनचेन द मैन" को आगे आने का आदेश दिया, फिर कुछ लोग तेजी से लियो की ओर दौड़े और उसे अनचेक करने लगे।

लोहार खुश नहीं दिख रहा था, उसके चेहरे के भाव को देखते हुए। लेकिन लुइस खुश था कि वह अकेले अपने भाग्य की सेवा करने जा रहा था।

"मजबूत बनो मेरे लड़के" लियो ने कहा कि इससे पहले कि वह पुरुषों द्वारा ले जाए।

"हर कोई मेरा पीछा करता है," लोहार ने कहा, "हमें उसे जलाने के लिए सामग्री प्राप्त करने की आवश्यकता है," उसने कहा और दूर चलना शुरू कर दिया, जबकि बाकी सभी उसके पीछे हो लिए।

जब सब चले गए तो वह केवल वहाँ खड़े सिपाही को देख रहा था, मशालें अब चली गई थीं इसलिए उसका चेहरा देखना या उसके चेहरे पर भाव निकालना मुश्किल था।

तो उसके बगल में एक और आकृति दिखाई दी, यह एक महिला थी जो उस गाउन को देख रही थी जिसे वह पहन रही थी, वह अब लुइस के पास जा रही थी और वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन सोचता था कि महिला कौन थी जब वह काफी करीब थी उसका चेहरा छोटा हो गया था स्पष्ट।

वह चेहरा ऐसा था जिसे मरने के बाद दोबारा न देख पाने में उन्हें खुशी होगी।

"क्या आप मेरी सेवा करने के लिए मरना पसंद करते हैं?", जैसे ही वह उसके काफी करीब थी, उसने कहा।

"मृत्यु आपकी सेवा करने से बेहतर है" लुइस अब डरता नहीं था, वह वैसे भी मरने वाला था तो क्यों न सब कुछ खत्म कर दिया जाए?

"मैं आपको भूनते हुए देखना पसंद करूंगी," उसने मजाकिया स्वर में कहा।

"तुम निर्दयी हो, अपने भाई के बेटे को गुलाम समझते हो, क्या तुम्हें उससे कोई मुहब्बत भी नहीं थी?"

"मैंने किया," एल्सा उससे उस सवाल को सुनकर हैरान थी। "लेकिन फिर तुम्हारी माँ ने दिखाया और सब कुछ बर्बाद कर दिया"

"तुम वही हो जिसने तुम्हारा जीवन बर्बाद कर दिया" लुइस को उसके चेहरे पर थूकने का मन हुआ, लेकिन इससे उसकी स्थिति और खराब हो जाएगी।

"मुझे नहीं लगता कि आपसे बात करना मेरे किसी काम का है" वह जाने के लिए मुड़ी। मुझे तुम्हारे जलते हुए मांस की गंध अच्छी लगेगी," उसने कहा और दूर जाने लगी।

लुइस को लगा कि वह उस पर चिल्ला रहा है और उसे हर तरह के नाम से पुकार रहा है, लेकिन इससे उसकी स्थिति और खराब होगी और उसे एक दर्दनाक मौत मिलेगी, इसलिए उसने सब कुछ वापस ले लिया।

जल्द ही लुइस अकेला था, एल्सा सैनिक के साथ चला गया था, उसने अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया था लेकिन उसने अपनी चाची के पुस्तकालय में मिली भूरी किताब को दोषी ठहराया और जिसने भी उसका पैसा लिया था, लेकिन उसने किताब को दोषी ठहरायासैनिक के साथ, उसने अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया था, लेकिन उसने अपनी चाची के पुस्तकालय में मिली भूरी किताब को दोषी ठहराया और जिसने भी उसका पैसा लिया था, लेकिन उसने किताब को और अधिक दोषी ठहराया।

इसने उसे धोखा दिया था और उसे उसके कयामत की ओर ले गया था, उसने सोचा कि किताब कहाँ है ताकि वह इसे कई टुकड़ों में फाड़ सके, फिर उसने एक किताब को पलटते हुए सुना।

वह वह किताब थी जिसके कई टुकड़े करना चाहते थे, वह किताब थी लेकिन उसके हाथ जंजीर में जकड़े हुए थे इसलिए वह उससे कुछ नहीं कर सकता था, ऐसा नहीं था कि अगर उसके हाथ खाली होते तो वह कुछ भी नहीं कर पाता।

किताब हमेशा की तरह एक बार फिर उसी पन्ने पर रुक गई और वह हैरान रह गया कि रात होते हुए भी उसने उन सभी शब्दों को कैसे देखा।

"भागो, या तुम मारे जाओगे" अब पृष्ठ पर लिखे गए शब्द थे।

लुइस को हंसने का मन कर रहा था कि जब उसके हाथ और पैर बहुत भारी जंजीरों से बंधे हुए थे तो किताब ने उसके दौड़ने की उम्मीद कैसे की?

उसने अपना दाहिना हाथ किताब की ओर खींचने की कोशिश की और किताब को दूर करने की कोशिश की और फिर चेन टूट गई।

वह हैरान रह गया और जैसे ही उसने अपना दूसरा हाथ खींचा और वही हुआ।

वही हुआ जब उसने अपने दोनों पैरों को आगे की ओर लात मारी, वह पूरी तरह से मुक्त था लेकिन धातु के छल्ले अभी भी उसके हाथों और पैरों के आसपास थे।

लुइस ने उस किताब को देखा जो अब बंद हो चुकी थी, उसे याद था कि जब उसने उन्हें आखिरी बार खींचा था तो वे जंजीरें कितनी मजबूत थीं, लेकिन अब वे जर्जर जंजीरों की तरह टूट गईं।

उसके पास गड़बड़ करने का समय नहीं था, उसने जल्दी से किताब पकड़ ली और धीरे-धीरे जंगल की ओर चलना शुरू कर दिया जो कि पास ही था।

"वह भाग गया है!" एक आदमी चिल्लाया, ग्रामीण लौट आए थे।

"उससे मिलो!" लोहार ने आदेश दिया।

ग्रामीण हिले नहीं; वे हिचकिचा रहे थे।

"तुम वहाँ खड़े क्या कर रहे हो?" एल्सा ने भीड़ के सामने कदम रखा। "मुझे वह मशाल दो" उसने अपने हाथ से एक आदमी की मशाल पकड़ ली, फिर वह लुइस की ओर मुड़ी, उसने तुरंत उसका चेहरा देखा, जो शब्द उसने अभी-अभी किताब में पढ़े थे, वह उसके पास लौट आया, वह ग्रामीणों ने तेजी से जंगल में उसका पीछा किया।

लुइस बहुत सारे पेड़ों से घिरे एक स्थान में भाग गया और फर्श पर हर जगह पत्ते थे, वह हांफ रहा था, उसके हाथों और पैरों के चारों ओर धातु के छल्ले ने उसके लिए दौड़ना मुश्किल बना दिया।

"मुझे लगता है कि मैं उसे देख सकता हूं" उसने लोहार को यह कहते सुना, मशालें अब उसकी ओर आ रही थीं, वह अब और नहीं चल सकता था, सबसे अच्छी बात यह थी कि आत्मसमर्पण कर दिया, जैसे-जैसे वे करीब आते गए वह डर गया और एक कदम पीछे हट गया, लेकिन वहां कोई जमीन नहीं थी और वह अब बहुत गहरे गड्ढे में गिर रहा था।

आखिरी चीज जो उसने देखी वह थी छेद के तल पर एक लाल बत्ती, फिर यह उसके लिए रोशनी थी।

लुइस बहुत तेज धूप में जाग गया।

"क्या हुआ?" उसने अपना सिर रगड़ते हुए कहा। "मैं कहाँ हूँ," उसने ऐसे पूछा जैसे उस प्रश्न का उत्तर देने वाला कोई हो।

अब उनके सामने एक स्क्रीन आती है और वह चौंक गए।

[सिस्टम पुनर्जीवित]

"क्या?"