अध्याय 79: केंद्र में प्रवेश करना
गुंबद जैसी विशाल इमारत के ठीक बाहर, वोर्डन और इयान प्रवेश करने की तैयारी कर रहे थे। गुंबद के सामने एक खुला मैदान था जो हर तरह के कबाड़ से भरा हुआ था। ऐसा लग रहा था जैसे बाहर कोई लड़ाई हो गई हो।
उन्होंने ध्यान से टूटे हुए कचरे और मेच के क्षेत्र में अपना रास्ता बना लिया, और प्रवेश द्वार के करीब और करीब अपना रास्ता बनाते हुए कवर रखते हुए।
आस-पास के किसी भी जानवर के लिए बाएँ और दाएँ देखने के बाद और यह देखकर कि वहाँ कोई नहीं था, उन्होंने इसके लिए पानी का छींटा बनाने का फैसला किया।
जैसे ही वे आगे भागे, वे हॉल में पहुँचे और दरवाजे की ओर बढ़े, लेकिन बाहर ही रुक गए क्योंकि किसी चीज़ ने उनकी नज़र पकड़ ली थी। इयान जमीन पर पड़ी किसी चीज को करीब से देखने के लिए झुक गया।
"अधिक मृत रैटाक्लाव। उनमें से एक और समूह, यहां तक कि," इयान ने फिर अपनी उंगली काले रक्त में डुबो दी। हालांकि यह थोड़ा सूखा था, यह काफी नया लग रहा था। "ऐसा नहीं लगता कि वे लंबे समय से मर चुके हैं। ऐसा लगता है कि कोई पहले से ही वहां है।"
वोर्डन कुछ भी नहीं कहना चाहता था लेकिन वह उम्मीद कर रहा था कि यह क्विन था। हालांकि, जैसे ही वह मृत रट्टाक्लाव के पास से चला गया, अगर यह वास्तव में क्विन था, तो ऐसा लग रहा था कि वह वोर्डन से छुपा रहा रहस्य जितना उसने सोचा था उससे बड़ा था।
मैं
"एक पासकोड मशीन?" वोर्डन ने कहा कि जैसे ही उसने इसे दरवाजे के किनारे पर देखा। "क्या आप संयोजन जानते हैं?"
"क्या तुम मुझसे मजाक कर रहे हो, मुझे कैसे पता चलेगा।" इयान ने दरवाजे की ओर देखते हुए अपने दोनों हाथों को बाहर निकाल लिया।
वह एकाग्र होने लगा। थोड़ी देर बाद, वोर्डन को इयान के सिर के ऊपर एक नस उभरी हुई दिखाई दे रही थी। "धिक्कार है यह दरवाजा, यह बहुत मजबूत है।"
इयान ने अपनी शक्तियों का उपयोग करना जारी रखा लेकिन दरवाजा कसकर बंद था और इसे तोड़ना इतना आसान नहीं था। लेकिन फिर, धीरे-धीरे, दरवाजा चरमराने लगा और दरवाजे के पीछे के ताले मुड़ने लगे।
लेकिन धातु के दरवाजे के अलग होने की आवाज ने कुछ अवांछित ध्यान आकर्षित किया। तीन रैटाक्लाव ने आवाज का पीछा करते हुए चारों ओर छींटाकशी करना शुरू कर दिया, जब तक कि उन्होंने दो मनुष्यों को प्रवेश द्वार पर नहीं देखा।
"इयान, बेहतर होगा कि तुम जल्दी करो!"
"बस खुद चूहों से निपटो!" इयान चिल्लाया।
जैसे ही इयान ने दरवाजा खोलने में और ताकत लगाई, दरवाजे का एक हिस्सा मुड़ने लगा। लेकिन जैसे ही यह झुकना शुरू हुआ, जोर से बजने से केवल और अधिक अवांछित ध्यान आकर्षित हुआ। जल्द ही एक और चार रैटाक्लाव शामिल हो गए।
"बहुत सारे हैं!" फिर वोर्डन ने जल्दी से दरवाजे की ओर रुख किया और अपने हाथों को भी बाहर निकाल लिया।
"तुम क्या कर रहे हो, कम से कम पीठ थपथपाओ या कुछ और?" इयान ने कहा, लेकिन अचानक, दरवाजे को पहले की तुलना में आगे बढ़ना आसान हो गया। यह बहुत अधिक प्रतिक्रियाशील हो रहा था।
जैसा कि इयान ने वोर्डन को देखा, वह देख सकता था कि उसे भी पसीना आ रहा था। "यह नहीं हो सकता?"
उन दोनों ने अपनी शक्तियों का उपयोग करते हुए, अंत में दरवाजे को फाड़ने में सक्षम हो गए और एक छेद बना दिया जिससे कि उनके पास से निकल सके। वे तेजी से आगे भागे और छोटे अंतराल से कूद गए।
अब इमारत के अंदर, वे पीछे मुड़े और एक बार फिर अपनी सारी शक्ति पर ध्यान केंद्रित करते हुए अपने हाथ पकड़ लिए।
प्रवेश द्वार के सबसे निकट का रैटाक्लाव आगे की ओर उछला, और उसका सिर अभी-अभी छेद से निकलने में सफल रहा था।
"बंद करो, लानत है!" वोर्डन चिल्लाया। तभी, दरवाजा पीछे मुड़ा, छेद को सील कर दिया और रैटाक्लाव का सिर काट दिया। फर्श से टकराते ही एक जोरदार गड़गड़ाहट सुनाई दी और धीरे-धीरे लुढ़क गई।
उन दोनों ने, अब अंदर और दरवाजा बंद करके, कुछ देखा। ट्रेनिंग सेंटर के अंदर काफी अँधेरा था। कुछ छोटी सफेद एलईडी लाइटें थीं जिन्हें दीवार के ऊपर फर्श पर रखा गया था, लेकिन इसके अलावा, ऊपर की लाइटें पूरी तरह से बाहर थीं।
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जैसे ही इयान ने एक कदम आगे बढ़ाया, उसे कांच के टूटने की आवाज सुनाई दी।
"अब कोई सारी बत्तियाँ बुझाने के लिए मुसीबत में क्यों जाएगा?" इयान ने कहा, "ये स्थान सैकड़ों वर्षों तक उनकी शक्ति के साथ बनाए गए हैं और बाहर ऐसा लग रहा था जैसे यह अछूता था।"
"शायद यह वही व्यक्ति था जो हमारे सामने आया था?"
"हो सकता है। यहाँ, इसे ले लो," इयान ने कहा, जैसा कि उसने एक छोटे से कंकड़ जैसी वस्तु पर चकमा दिया। वोर्डन ने देखा कि यह वही वस्तु थी जिसका उन्होंने उपयोग किया था जब उन्होंने पुस्तकालय में अपना अस्थायी आश्रय बनाया था।जैसे ही वोर्डन ने इसे टैप किया, एक बार पत्थर से एक छोटी नारंगी चमक निकली और उसे घेर लिया। "आप क्या सोचते हो?"
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इयान ने फिर एक और पत्थर निकाला, उसे अपनी कमर पर लगाने से पहले उसे थपथपाया।
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"अब, क्या आप मुझे अभी-अभी जो हुआ उसके बारे में बताने जा रहे हैं, या आप उस रहस्य को भी रखने जा रहे हैं?"
वोर्डन ने थोड़ी नर्वस हंसी छोड़ी।
"कोई रहस्य नहीं। मेरी क्षमता मुझे अन्य क्षमताओं की नकल करने की अनुमति देती है। मैंने इसे तब कॉपी किया जब मैंने देखा कि आप इसे पुस्तकालय में उपयोग करते हैं।" वोर्डन के पास आदमी से झूठ बोलने का कोई कारण नहीं था। वह पहले से ही जानता था कि वह उसी क्षमता का उपयोग कर सकता है और क्या संभावना है कि वोर्डन के पास आदमी के समान दुर्लभ क्षमता थी।
हालांकि, वोर्डन इस तथ्य को प्रकट नहीं करने जा रहा था कि उसे अपनी क्षमताओं की नकल करने के लिए आदमी को छूने की जरूरत है। वह हिस्सा वह अपने पास रखेगा।
"यह बहुत अच्छा है। काश मैं ऐसा कुछ कर पाता," इयान ने कहा, "चलो चलें,"
आदमी की हरकतों से वोर्डन हैरान रह गया। उसने सोचा कि वह चिल्ला सकता है या शिकायत कर सकता है कि उसने उसकी अनुमति के बिना कुछ किया है, लेकिन यह कुछ ऐसा था जिसे उसने पहले अनुभव नहीं किया था।
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वे दोनों अँधेरे हॉल के साथ-साथ चलते रहे। अभी के लिए, वे केवल एक ही दिशा में जा सकते थे और एलईडी रोशनी ने उन्हें सही रास्ते पर ले जाने में मदद की।
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"पीएसएसटी, हे वोर्डन, यह आपका आखिरी मौका है, अब मेरे साथ स्विच करें," रेटन ने कहा, "अगर पोर्टल यहां है, तो मैं आपको कड़ी मेहनत से बचा सकता हूं और उसे तुरंत मार सकता हूं।"
"बज़ ऑफ, विल यू।"
"ठीक है, लेकिन वह तुम्हारा आखिरी मौका था।"
आखिरकार दोनों रिसेप्शन रूम में पहुंच ही गए। कमरे में अभी भी छोटी-छोटी एलईडी लाइटें लगी हुई थीं, इसलिए कम से कम उन्हें कमरे के आकार का अंदाजा था। फिर भी, पिछले कमरे की तरह ही, बत्तियाँ बुझा दी गई थीं।
ऊपर की प्रत्येक बत्तियाँ तोड़ दी गईं।
"यह एक जानवर रहा होगा," इयान ने कहा।
"क्या सोच कर तुम यह कह रहे हो?" वोर्डन ने पूछा।
"ठीक है, इस ग्रह पर बहुत सारे जानवर एक चक्र पर हैं। वर्ष के लिए अंधेरा रहता है, वे बाहर जाते हैं और शिकार करते हैं। लेकिन जब सूरज निकलता है, तो वे वर्ष के लिए हाइबरनेट करते हैं। मेरा अनुमान है कि एक जानवर प्रकाश के प्रति संवेदनशील है किसी तरह अंदर घुसने में कामयाब रहे और उन सभी को नष्ट करना शुरू कर दिया। अगर यह एक इंसान होता जो ऐसा करता, तो वे बस शक्ति का स्रोत ढूंढ सकते थे और उन सभी को एक ही बार में बंद कर सकते थे, या यहां तक कि सिर्फ लाइट स्विच का इस्तेमाल कर सकते थे।"
वे तब तक आगे बढ़ते रहे जब तक कि वे अंततः फ्रंट डेस्क पर नहीं पहुंच गए। अब, जो कुछ बचा था उसे अखाड़े में प्रवेश करना था और उन्होंने ऐसा किया, एक प्रवेश द्वार से होकर। बाहर निकलते ही वे स्टैंड में आ गए थे।
मैं
"ग्राह!" उनके अंदर घुसते ही दालान से भयंकर गुर्राने की आवाजें आने लगीं।
"जल्दी करो, अपने पत्थर की बारी!" इयान जोर से फुसफुसाया।
हालाँकि, यह बेकार था। वे फर्श से टकराते हुए कदमों की आवाज सुन सकते थे क्योंकि कुछ अखाड़े से और स्टैंड में आगे की ओर आ रहा था।
"रक्ककक्कक्कक्कक!" पूरे अखाड़े में एक जोर से चीख-पुकार मच गई, क्योंकि प्राणी ने अपने शिकार को देख लिया था और अब पूरी ताकत से उनकी ओर दौड़ रहा था।
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