अध्याय 202: सो जाना

आठ छात्र सभी एक पंक्ति में पंक्तिबद्ध थे, वे बैठक कक्ष के बीच में खड़े थे। वे सीधे खड़े थे, और वे सभी घबराए हुए थे, वे लगातार सोचते रहे कि उन्हें जैक ट्रूड्रीम से मिलने के लिए क्यों चुना गया था। इसका एकमात्र अपवाद एरिन थी, जो उसे शांत रखने के लिए वह सब कुछ कर रही थी जो वह कर सकती थी।

जैसे ही उसने अपने बगल में देखा, अपनी बाईं ओर, वह पीटर को शांति से अपने पास खड़ा देख सकती थी, ऐसा लग रहा था कि उसे दुनिया की कोई परवाह नहीं है। बेशक, उसे किसी बात की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि उसकी शक्तियाँ छीनी नहीं जा सकती थीं। हालाँकि, यह उसके लिए अलग था, उसकी शक्ति ही उसके पास बची थी, अगर इसे छीन लिया जाता, तो वह अपने आप को सबसे अच्छा होने और मजबूत होने का वादा नहीं रख पाती। वह लगातार कमरे के चारों ओर अपना सिर घुमा रही थी, यह देखने की कोशिश कर रही थी कि क्या उसके बाहर निकलने का कोई रास्ता है।

हालांकि उनमें से कोई भी बैठने की योजना नहीं बना रहा था, लेकिन आठ छात्रों में से प्रत्येक के पीछे एक कुर्सी थी। शायद, अगर वे कमरे के अंदर अधिक समय तक रहे तो उन्हें बैठने के लिए कहा जाएगा।

यह एक छोटा बैठक कक्ष था जिसका उपयोग आमने-सामने परामर्श के लिए किया जाता था। वर्तमान में, छात्रों को केंद्र में खड़े होने के लिए कहा गया था, जबकि जैक एक कुर्सी के साथ डेस्क के सामने खड़ा था। हरे जानवर के कवच में सजे छोटे पहरेदार उसके बगल में खड़े थे।

इस समय, उनके बचने के लिए मुख्य समस्या बाहर खड़े बड़े संतरी गार्ड थे। एरिन जानती थी कि दूसरे लोग पीटर को इस स्थिति से बाहर निकालने की कोशिश करने की योजना बना रहे थे। वे ऐसा करने जा रहे थे, एकमात्र कारण के लिए जो उन्हें करना था, कम से कम अगर वे क्विन के साथ मामले को गुप्त रखना चाहते थे। लेकिन अब वह चाहती थी कि वह बैठक कक्ष में रहे, ताकि वह जान सके कि उनकी योजनाएँ क्या थीं।

शायद वह मदद भी कर सकती थी।

"अब, आप सोच रहे होंगे कि आज आप सभी को यहाँ मेरे सामने क्यों लाया गया है," जैक ने कहा। "ऐसा लगता है, एक तरह से या किसी अन्य, आप सभी पर एक खतरनाक अपराध का संदेह किया गया है। हालांकि मुझे नहीं पता कि वह अपराध क्या है। Perchance, एक गुप्त आतंकवादी समूह का एक हिस्सा या शायद सेना के खिलाफ जाने की साजिश रच रहा है। हालाँकि, इसका कारण जानना मेरा काम नहीं है, क्योंकि यह स्कूल की जिम्मेदारी है।"

अपने भाषण को रोकते हुए, जैक ने छात्रों को स्थिति की गंभीरता को समझने के लिए अपना हाथ मेज पर पटक दिया। बात पूरी होने के बाद उन्होंने अपनी बात फिर से शुरू की।

"आपको जो सजा सुनाई गई है, वह यह है कि आपकी क्षमताओं को छीन लिया जाए।"

जैसे ही जैक ने ये शब्द कहे, कुछ छात्रों ने घुटनों के बल झुककर शिकायत की, "लेकिन, मैंने कुछ नहीं किया, यह सही नहीं हो सकता?"

उनमें से कुछ रो पड़े, जबकि एक छात्र, जो बाहर निकलने के सबसे करीब था, ने इसके लिए पानी का छींटा मारा। इससे पहले कि वह कुछ कदम उठाता, उसे अपनी गर्दन के पिछले हिस्से में चुभने वाला दर्द महसूस हुआ। उस समय, उसका सिर घूमने लगा, और उसकी दृष्टि धीरे-धीरे फीकी पड़ने लगी, जब तक कि वह अचानक फर्श पर गिर नहीं गया।

"हे भगवान! क्या वह मर चुका है ?!" एक छात्र रोया।

सब कुछ कितनी तेजी से हुआ था, इस वजह से बाकी लोग इसे नहीं देख पा रहे थे, लेकिन एरिन ने यह सब देखा था। हरे गियर वाले गार्ड ने एक छोटी सुई की तरह दिखने वाली चीज को अपनी जीभ से अपने मुंह के अंदर घुमा लिया था। अब, हरे तरल की तरह दिखने वाली एक छोटी मात्रा के साथ, यह छात्र के नप पर गुलेल हो गया था।

"मुझे आशा है कि कोई और फिर से कोशिश नहीं करेगा," जैक ने कहा। "यह प्रक्रिया त्वरित और दर्द रहित होने के लिए है। अब, कृपया अपने पीछे की सीटों पर बैठ जाएं। मैं नहीं चाहता कि कोई और दुर्घटना हो।"

शेष सभी छात्रों ने वैसा ही किया जैसा उन्हें बताया गया था। उन्होंने ध्यान से देखा कि गार्ड खाली कुर्सियों में से एक पर उत्तीर्ण छात्र को उठा रहा है।

यह एरिन के लिए डील-ब्रेकर था। उसे कुछ करना था नहीं तो वह हमेशा के लिए अपनी क्षमता खो देगी।शेष सभी छात्रों ने वैसा ही किया जैसा उन्हें बताया गया था। उन्होंने ध्यान से देखा कि गार्ड खाली कुर्सियों में से एक पर उत्तीर्ण छात्र को उठा रहा है।

यह एरिन के लिए डील-ब्रेकर था। उसे कुछ करना था नहीं तो वह हमेशा के लिए अपनी क्षमता खो देगी।

इसलिए, एक दृढ़ चेहरे के साथ, उसने जैक का सामना किया और कहा, "लेकिन, हमने वास्तव में कुछ नहीं किया," एरिन ने कहा। "यदि आप ऐसा करते हैं, तो लोगों को आपके गढ़े हुए झूठ के बारे में पता चल जाएगा, हम सभी को सच बता सकते हैं!"

"ओह, आप इसके बारे में चिंता न करें, क्योंकि एक बार जब मैं आपकी क्षमताओं को छीन लेता हूं, तो आप सभी कालकोठरी में एक विशेष यात्रा करेंगे। स्कूल तब आपके परिवारों और अन्य छात्रों को रिपोर्ट करेगा, आपने क्या कहा था? सही, गढ़ा हुआ झूठ। सबसे आम जो आसानी से स्वीकार किया जाता है, वह यह है कि आप सभी प्योर के लिए काम कर रहे थे। इससे आपके परिवार शिकायत नहीं कर सकते, और छात्र की जिज्ञासा गायब हो जाएगी, और इसके साथ ही आपका अस्तित्व भी। "

पहले से ही हरे रंग का बख्तरबंद गार्ड छात्रों के पास जाने लगा। एरिन पंक्ति के साथ दूसरे स्थान पर थी जबकि पीटर सबसे अंत में बैठा था।

गार्ड ने किसी प्रकार का हरा तरल तैयार किया था जिसे कांच की शीशी में रखा गया था। वह तरल को अपनी तर्जनी की नोक पर रखने के लिए आगे बढ़ा। उक्त तर्जनी का उपयोग करते हुए, वह इसे प्रत्येक छात्र की नाक की भौंह के ठीक ऊपर, भौंहों के बीच में नीचे रख देगा।

फिर, कुछ सेकंड के बाद, छात्र सो जाएगा। "यह सोने की क्षमता है?" एरिन बुदबुदाया।

"डिंग डिंग डिंग, हमारे पास एक विजेता है! मैं एक राक्षस नहीं हूं जिसे आप जानते हैं। हालांकि, जब तक आप लोग जागते हैं, तब तक आप पहले से ही कालकोठरी में होंगे, जो वास्तव में सुखद नहीं होगा।"

गार्ड अन्य छात्रों के साथ किया गया था और अंत में एरिन की बारी थी। कुछ समय के लिए, वह अपनी पीठ के पीछे किसी चीज से लड़खड़ा रही थी, जैक के करीब आने का इंतजार कर रही थी, लेकिन उसने कभी ऐसा नहीं किया। वह हमेशा छात्रों से दूर, सुरक्षित दूरी पर रहता था।

जब पहरेदार उसके सिर पर अपनी उंगली रखने गया, तो उसने तुरंत अपना हाथ बाहर कर दिया, और उसके मंदिर को निशाना बनाया। उसके हाथ में एक छोटा खंजर था जो बर्फ से बना था।

वह जानती थी कि गार्ड मजबूत और तेज है, लेकिन एक तेज वस्तु के साथ एक झटका ज्यादातर लोगों को नीचे ले जाने में सक्षम होगा, चाहे वे कोई भी हों।

उसके निराश होने पर, गार्ड ने बिल्कुल भी प्रतिक्रिया नहीं दी। उसने अपना काम जारी रखा, उसके माथे पर अपनी उंगली रखी। फिर भी, उसके सिर पर खंजर पहुँचने से ठीक पहले, उसने अपने दूसरे हाथ से उसे पकड़ कर टुकड़े-टुकड़े कर दिया था। गति बहुत तेज थी, इसलिए उसने कभी नहीं सोचा था कि एक हमले को रोकना संभव है, जब तक कि किसी के पास गति की क्षमता न हो।

मैं

फिर भी, उसे यकीन था कि वह वही था जिसने स्लीपिंग एजेंट पैदा किया था। इसकी सबसे अधिक संभावना उनकी लार से थी। इसलिए उसने अपनी जीभ पर सुई लगा ली थी। किसी के लिए दो क्षमताओं का होना असंभव था जब तक कि वे वोर्डन की तरह न हों।

इसका सिर्फ एक ही मतलब था। उन्होंने जो बीस्ट गियर पहना था, वह इतने उच्च स्तर पर था, यह उपयोगकर्ता के आँकड़ों को उस बिंदु तक बढ़ाने में सक्षम था जहाँ वे अब मानव नहीं लगते थे।

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आखिरकार, वह अब और विरोध करने में सक्षम नहीं थी, और कुछ सेकंड बाद, वह अन्य सभी की तरह सो रही थी।

मैं

अंत में, पीटर की बारी थी। स्वेच्छा से, इससे पहले कि आदमी अपने माथे पर अपनी उंगली रखता, उसने अपनी आँखें बंद कर लीं। वह जानता था कि इन लोगों को देखने मात्र से वह नाराज हो जाएगा, लेकिन उसे अपने स्वामी के आदेशों का पालन करने की आवश्यकता थी।

इसलिए, उसने अभी के लिए अपनी आँखें बंद रखने का फैसला किया, और सोने का नाटक किया। एक बार उनके सिर पर हरा तरल रखा गया, तो सभी छात्र तैयार थे।

जैक ने फिर पतले गार्ड को देखा और जोर से अपना गला साफ किया, उसे जाने का संकेत दिया।

"जैसी आपकी मर्जी, सर।" उसने कहा, जैसे ही वह झुक गया और कमरे से बाहर निकल गया।

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अब, दरवाजे के बाहर खड़े पहरेदार ध्यान से खड़े थे, जैसे वे दो पहरेदार कुत्ते थे।

मैं

"क्या उसने तुम्हें फिर से जाने दिया।" बड़े गार्ड ने पूछा।

"हाँ, मुझे नहीं पता क्यों। ऐसा नहीं है कि हम नहीं जानते कि उसकी क्षमता कैसे काम करती है।" हरे आदमी ने जवाब दिया।

इस बीच, यांत्रिक मकड़ी कमरे के अंदर रह गई थी, और पीटर की निगरानी