रहस्यमयी बुजुर्ग

मुख्य हॉल से बाहर निकलते हुए, निराश जिओ यान ने अपनी दिनचर्या का पालन किया और धीरे-धीरे कबीले की इमारत के पीछे के पहाड़ की चोटी पर चढ़ गया। पहाड़ की चोटी पर बैठ कर, जिओ यान धुंध में डूबे पर्वतों को दूर से शांति से देखता रहा। उसी धुंध में, जिया मा एम्पायर की प्रसिद्ध जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला थी।

"हे हे, शक्ति आह... इस दुनिया में, शक्ति के बिना, आप गंदगी से भी बहत्तर हो! कम से कम, कोई भी गंदगी को रौंदने की कोशिश नहीं करता है। "कंधे ऊपर-नीचे लहराते हुए, जियो यान बोला। उसकी नरम आवाज पहाड़ की चोटी पर गूँज कर हवा में उदासी भर रही थी। वह खुद को कोस रहा था। 

अपने बालों को झटकते हुए, जिओ यान ने अपने होंठ को काट लिया, जिससे उसके मुँह में खून का स्वाद फैल गया। भले ही उसने मुख्य हॉल में अपनी भावनाओं को नहीं जताया, लेकिन नालान यानरान के शब्द उसके दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे।

"मैं इस तरह से फिर कभी अपमानित नहीं होऊंगा!" अपने बाएं हाथ, जिसमें अभी भी दिन की घटनाओं के कारण निशान था, को देख, जिओ यान बोला। 

उसकी आवाज कर्कश लेकिन दृढ़ थी।

"हे, बच्चे, ऐसा लगता है कि तुम्हे कुछ मदद चाहिए।"

ठीक उसी समय जब जिओ यान ने अपनी शपथ ली, एक विचित्र, अजीब हंसी की आवाज़ सुनायी दी ।

जिओ यान के चेहरे के भाव बदल गए और वह तुरंत मुड़ गया। बाज़ जैसी टकटकी के साथ, उसने अपने परिवेश को छाना,लेकिन उसे एक छाया तक नहीं दिखी...

"हे, खोजना बंद करो, मैं तुम्हारी उंगली पर हूँ।"

ठीक उसी समय जब जिओ यान को लगा कि वह मतिभ्रम कर रहा है, अजीब सी हंसी की आवाज़ फिर से सुनाई दी।

जिओ यान की आँखें सिकुड़ गईं और उसकी नज़र उसके दाहिने हाथ की काली अंगूठी पर पड़ी।

"तुम बात कर रही हो?" अपने दिल की तेज़ धड़कनों को काबू में करते हुए, जिओ यान ने अपनी आवाज़ में शांति रखने की कोशिश की।

"बच्चे, तुम काफी शांत और निडर हो की तुम घबराये नहीं।" अंगूठी से, एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी।

"कौन हो तुम? तुम मेरी अंगूठी में क्यों हो? क्या करने की कोशिश कर रहे हो?

खुद को शांत करने के बाद, जिओ यान ने जरुरी सवाल पूछे।

"मैं कौन हूँ? तुम्हें यह जानने की जरूरत नहीं है, मैं तुम्हें नुकसान नहीं पहुंचाऊँगा। हाहाहा, इतने वर्षों के बाद, मैंने आखिरकार कोई इतनी मजबूत आत्मा पाई है। वाह मेरी किस्मत! पिछले तीन वर्षों में तुमने मुझे जो उपहार दिया है, उसके लिए मुझे तुम्हें धन्यवाद कहना चाहिए, वरना अभी भी शायद मैं सो रहा होता।"

"उपहार?" जिओ यान ने भ्रम में अपनी आँखें झपकाईं। एक पल के बाद, उसका चेहरा गंभीर हो गया और लड़खड़ाते हुए वह बोला : "मेरी डू क्यूई का गायब होना... तुमने वह किया?"

"हे, बच्चे मुझे ऐसा करना पड़ा, मुझसे नाराज़ मत हो "

"तुम…कमीने!"

सामान्य रूप से शांत रहने वाला जिओ यान एक पागल की तरह क्रोधित हो उठा था। उसका चेहरा हैवानियत से भरा हुआ था, और बिना इस बात की परवाह करते हुए कि अंगूठी उसकी मां की एकमात्र स्मृति चिन्ह है, उसने अपनी उंगली से अंगूठी को खींचा और पूरी ताकत से उसे चट्टान पर फेंक दिया।

जैसे ही अंगूठी उसके हाथ से छूटी, जिओ यान का दिमाग आखिरकार जगह पर आया। झट से उसने गिरती हुई अंगूठी को पकड़ने की कोशिश की लेकिन अंगूठी चट्टान से टकरा कर पहाड़ से नीचे गिर चुकी थी..

धुंध में गायब होती अंगूठी को देख, जिओ यान लंबे समय तक स्तब्ध रह गया। अंत में, उसके चेहरे से गुस्सा हटा और वह शांत हो गया। उसने परेशान हो कर अपना माथा ठोंका : " ये बहुत बड़ी बेवकूफी थी, बहुत बड़ी !"

यह जानने के बाद कि पिछले तीन वर्षों से उसका जो अपमान और तिरस्कार हो रहा था वह उस अंगूठी का दोष था, जो वह हमेशा पहनता था, यह आश्चर्यजनक नहीं था कि जिओ यान ने इतनी हिंसक प्रवृत्ति व्यक्त की।

लंबे समय तक चट्टान के किनारे पर बैठने के बाद, जिओ यान ने असहाय रूप से अपना सिर हिलाया। जब वह उठकर, वापस जाने के लिए तैयार हो गया, तब उसकी उंगली ने सामने रखी चीज़ की ओर इशारा किया और उसकी आँखें फटी की फटी रह गयी।

जिओ यान के सामने आसमान में एक बिलकुल काली अंगूठी तैर रही थी। लेकिन जिस चीज ने जिओ यान को सबसे ज्यादा चौंका दिया, वह थी अंगूठी के ऊपर का पारदर्शी बूढ़ा शरीर...

"हे, बच्चे, तुम्हे इतना नाराज़ नहीं होना चाहिए, है ना? मैंने तुम्हारे डू क्यूई के केवल तीन साल लिए हैं। "बुजुर्ग अचंभित जिओ यान को देखकर मुस्कुराए।

जिओ यान के होंठ हिलने लगे और अपने गुस्से को छुपाते हुए वह बोला: "जब आप इस अंगूठी के अंदर छिपे ही थे, तो आपको पता ही होगा कि आपने मेरे डू क्यूई को लेकर मुझे कितना दर्द दिया है?"

"लेकिन अपमान के इन तीन वर्षों से तुम परिपक्व हो गए हो, हैं ना?" क्या तुम्हें लगता है कि तीन साल पहले तुम्हारे अंदर इस तरह की सहिष्णुता और मानसिकता थी? "

जिओ यान ने अपनी भौंह फुलाई लेकिन वह अब शांत होने लगा था। गुस्सा शांत होने पर, खुशी की एक लहर जिओ यान के चेहरे पर आ गयी। चूंकि वह अब जानता था कि उसका डू क्यूई कहाँ गायब हो रहा था,तो उसकी प्रतिभा अब वापस आ जाएगी !

अपंग और बोझ जैसे खिताब, जो अनगिनत लोगों ने जियो यान को दे दिए थे, अब वह सब नहीं रहेंगे। यह सोचते हुए, जिओ यान को लगा जैसे उसका पुनर्जन्म हुआ हो। अब उसे वह वृद्ध पहले की तरह परेशान नहीं कर रहा था।

कुछ चीजों के गायब होने के बाद, उनकी क़ीमत अधिक समझ आती है! उन्हें खोने और फिर से हासिल करने के बाद, उनकी अहमियत बढ़ जाती है !

अपनी कलाई को हल्के से घुमाते हुए, जिओ यान ने एक लंबी सांस ली और कहा: "भले ही मुझे नहीं पता कि आप कौन हो, पर मैं जानना चाहूंगा कि क्या आप अंगूठी में रह कर मेरी डू क्यूई अब भी चुराना चाहते हैं। अगर ऐसा है तो आप एक नया मालिक ढूंढ लें, मैं आपका बोझ अब नहीं उठाऊँगा। "

"हे हे, अन्य लोगों की आत्मा धारण करने की क्षमता तुम्हारे जैसी मजबूत नहीं है।" बूढ़े ने अपनी दाढ़ी सहलाते हुये कहा: "क्योकि मैं खुद तुम्हारे सामने आया हूँ, तो अब जब तक तुम मुझे अनुमति नहीं दोगे, मैं तुम्हारा डू क्यूई नहीं लूंगा ।"

जिओ यान ने अपनी आँखें घुमाई और बिना कुछ बोले सर हिला दिया। उसने पहले ही तय कर लिया था कि चाहे वह बूढ़ा कुछ भी कहे, वह उस अंगूठी को अपने पास नहीं रखेगा।

"बच्चे, क्या तुम मजबूत बनना चाहते हो? क्या तुम अन्य लोगों से सम्मान पाना चाहते हो? " हालांकि जिओ यान ने पहले से ही फैसला ले लिया था की वह अंगूठी से कोई सरोकार नहीं रखेगा पर उन शब्दों को सुन कर उसका दिल तेजी से धड़कने लगा।

"मुझे अब पता है कि मेरा डू क्यूई कहाँ गायब हो रहा था और मेरी प्रतिभा के साथ, मुझे मजबूत बनने के लिए आपकी क्या आवश्यकता है?" एक छोटी सी सांस छोड़ते हुए, जिओ यान ने सहजता से कहा। वह जानता था कि इस दुनिया में कोई मुफ्त में कुछ नहीं देता। किसी रहस्यमय व्यक्ति का सहारा लेना, इसमें कोई समझदारी नहीं है।

"बच्चे, भले ही तुम प्रतिभावान हो, पर तुम्हें याद होना चाहिए की तुम 15 साल के हो और तुम्हारा डू क्यूई केवल 3 डुआन है। मुझे लगता है कि मैंने सुना है कि तुम्हारा वयस्क समारोह अगले साल ही है? क्या तुम्हें लगता है कि एक वर्ष के भीतर, अपनी प्रतिभा और कड़ी मेहनत का उपयोग करके तुम 7 डुआन क्यूई प्राप्त कर सकते हो? इसके अतिरिक्त, जिस लड़की से तुमने आज से तीन साल में लड़ने का वादा किया है , वह कोई जर्जर प्रतिभा नहीं है। क्या तुम उसे पकड़ना और उससे आगे बढ़ना चाहते हो? यह आसान नहीं होगा। "झुर्रियों से भरा बुजुर्ग का चेहरा एक गुलदाउदी की तरह खिल गया था।

"यदि आपने मेरी डू क्यूई नहीं ली होती, तो आपको लगता है कि इसमें से कोई भी हुआ होता? कमीने बूढ़े! "अपनी सबसे बड़ी कमजोरी उजागर होने के बाद, जिओ यान का चेहरा एक बार फिर से तमतमा गया और वह अपशब्दों का प्रयोग करने लगा।

चिल्लाने के बाद, जिओ यान निराश हो गया। अपनी वर्तमान स्थिति में, वह कितना भी चिल्लाये, कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा। डू क्यूई के अभ्यास के लिये एक मजबूत नींव की आवश्यकता होती है। जब वह चार साल का था, तब उसे 9 डुआन डू क्यूई पाने में 6 साल लग गए थे ।इतनी प्रतिभा के साथ भी, केवल एक वर्ष में 7 डुआन क्यूई तक पहुंचना असंभव था।

उदास होकर, जिओ यान ने दिखावा करते हुए बूढ़े की और देखा और पूछा: "क्या आपके पास कोई हल है?"

"हो सकता है।" बूढ़े ने अस्पष्ट उत्तर दिया।

"यदि आप मुझे केवल एक वर्ष में 7 डुआन क्यूई प्राप्त करने में मदद करोगे, तो मैं आपको तीन साल से मेरी डू क्यूई लेने के लिए माफ कर दूंगा। कैसा रहेगा?" जिओ यान ने पूछा।

"हे हे, अच्छा मज़ाक है बच्चे।"

"अगर आप मेरी मदद नहीं कर सकते तो मैं आपको, किसी बेकार व्यक्ति को, मेरे साथ क्यों रखूं? आप कोई और दुर्भाग्यशाली व्यक्ति ढूंढ लो… "जिओ यान को पता था कि पारदर्शी वृद्ध अन्य लोगों से यादृच्छिक रूप से डू क्यूई नहीं ले सकता था, इसलिए वह जानता था कि बात करने से उसका कुछ लाभ हो सकता था।

"तुम अभी 15 साल के भी नहीं हुए हो। इन तीन सालों में, वास्तव में तुम काफी समझदार हो गए हो। क्या मेरी योजना अब मुझ पर ही भारी पड़ रही है?" चतुर जिओ यान को देखकर, बूढ़ा रुक कर आश्चर्य से अपने सिर को हिलाकर रह गया।

जिओ यान ने अपने कंधों को हल्का हिलाते हुए कहा: "अगर आप चाहते हैं कि मैं आपको अपने साथ रखूं तो आपको कम से कम कुछ ईमानदारी तो दिखानी चाहिए?"

"क्या तेज जुबान है इस बच्चे की! ठीक है, ठीक है, आखिरकार, मुझे भी तुम्हारी मदद की ज़रूरत है।"बिना विकल्प के, बूढ़े ने सिर हिलाया और धीरे-धीरे जमीन पर आ गया। कुछ समय जिओ यान की जांच करने के बाद, उसके चेहरे पर एक भयानक मुस्कान फैल गई। लेकिन जैसे वह मुस्कान आई थी, वैसे ही वह चली भी गयी और बूढ़े ने एक पल सोच कर कहा : "क्या तुम रसज्ञ बनना चाहते हो ?"