एक दल में शामिल होना

रात चुपचाप निकल गई। जब अगली सुबह आसमान चमकने लगा, तो नींद से उठ जिओ यान ने अपनी आँखें समय के साथ खोल दीं। जंगल में रहने की इस अवधि के दौरान, वह अपनी आंतरिक घड़ी को सही ढंग से नियंत्रित करने में कामयाब रहा था।

गहरी नींद की एक रात के बाद, उसके शरीर के अंदर उत्पन्न हुई थकावट पूरी तरह से गायब हो गई थी और वह एक महान शक्ति द्वारा स्थापित की गयी थी।

अपने बिस्तर से उठ, वह बैठ गया और अपने पैरो को मोड़ लिया, प्रशिक्षण मुद्रा को अपना कर उसने एक बार फिर अपनी आँखें बंद कर लीं। सुबह के शुरुआती घंटों का समय डू क्यूई को प्रशिक्षित करने का सबसे अच्छा समय था। इसके अलावा, डू क्यूई प्रशिक्षण प्रवाह के खिलाफ एक नाव की तरह था। अगर कोई आगे नहीं बढ़ा, तो वह पीछे रह जायेगा; केवल दृढ़ रहने से ही व्यक्ति वास्तव में सफल हो सकता है।

जिओ यान की लगातार बढ़ती सांसों के बाद, उसके चारों ओर की शांत हवा अचानक लहर की तरह उठीं और इनसे डू क्यूई की एक सतत धारा का उत्सर्जन होने लगा।

पिछले दिन के गहन प्रशिक्षण के बाद, जिओ यान की त्वचा स्पंज की तरह थी। जब उसकी त्वचा का कोई भी हिस्सा उसके आस-पास की डू क्यूई के संपर्क में आता, तब उसके कई छिद्र खुल जाते और डू क्यूई की निरंतर प्रवाहित होती धारा को निगल लेते।

जब उसके छिद्र लालच से डू क्यूई को निगल रहे थे, जिओ यान के चारों ओर की अधिकांश डू क्यूई उसकी सांस के माध्यम से उसके शरीर में चूसी जा रही थी। फिर, वे क्यूई विधि द्वारा पूर्व निर्धारित कुछ विशेष चयनित क्यूई रास्तों से गुजरती। इसे बाद में जिओ यान द्वारा परिष्कृत कर धीरे-धीरे एक छोटे, निलंबित, चक्रवात में जमा किया जाता था।

डू क्यूई प्रशिक्षण एक घंटे से अधिक समय तक जारी रहा। केवल जब कमरा खिड़की से गुजरने वाली धूप से जगमगा गया, तब जिओ यान आखिरकार रुका और अपना रुख तोड़ दिया। धीरे-धीरे उसने थोड़ी सांस छोड़ दी।

जिओ यान की काली आँखें धीरे-धीरे खुलने लगीं और उसकी आँखों के सबसे गहरे हिस्से में गायब होने से पहले एक पीली रोशनी फैल गई।

"इस दर से, मैं आधे साल के समय में पांच सितारा डू ज़ी बन सकता हूं। अप्रत्याशित रूप से, यह कठिन प्रशिक्षण काफी प्रभावी है।" जिओ यान आलसी रूप से फैला और अपने शरीर के अंदर से हड्डी चटकने की आवाज सुनकर, जिओ यान के चेहरे पर एक मुस्कान दिखाई दी।

"आज, मैं जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करूंगा।"

बिस्तर से कूदने के बाद, जिओ यान ने बिस्तर के पास वापस जाने से पहले अपना चेहरा धोया और असहाय तरीके से काले विस्मयकारी तलवार को घूरा।

अपने पैरो को थोड़ा झुकाते हुए, जिओ यान ने एक गहरी सांस ली। उसकी भुजाएं थोड़ी झुकीं और बाज के पंजे की तरह मजबूती से उसने तलवार को पकड़ लिया और आवाज़ दी, "उठो!"

जिओ यान के डू क्यूई के चारों ओर घूमने के साथ, उसकी बाहो की ताकत एक बड़े पेड़ को तोड़ गिराने के लिए पर्याप्त थी। लेकिन जब विशाल तलवार पर इस ताकत का इस्तेमाल किया गया, तो यह मुश्किल से उसे जमीन से थोड़ा ऊपर उठाने के लिए पर्याप्त था।

जिओ यान ने अपनी पीठ आगे की ओर झुका ली; उसका चेहरा पहले से ही लाल था और उसकी सांसें उखड़ी हुई थीं। एक और प्रयास के साथ, उसने भारी विशाल तलवार को आखिरकार अपनी पीठ पर लाद लिया, जिससे उसका शरीर जमीन की ओर झुक गया। सौभाग्य से, जिओ यान इसके लिए तैयार था। उसने अपने दांतों को जकड़ लिया और एक पल बाद, उसका शरीर धीरे-धीरे सीधा हो गया।

"हह, यह बहुत डरावना है ..." जिओ यान ने अपने माथे से ठंडे पसीने को पोंछते हुए कड़वाहट से कहा।

विशाल काली तलवार पर अपनी हथेली थपथपाने के बाद, जिओ यान ने एक बार फिर से अपनी यात्रा शुरु की और अपने कमरे से बाहर चला गया। कुछ दिनों के लिए ऐसे तलवार लेकर चलने के बाद, वह अब हर बार जब इस विशाल तलवार को अपनी पीठ पर रख के कदम उठाता था, तो जमीन नहीं कांपती थी।

जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला के भीतर, जादुई जानवर घूमते थे, जिससे जगह खतरों से भर गई थी। इसके भीतर अकेले घूमना इन जादुई जानवरों के हमले को आसानी से आकर्षित करेगा। इसलिए, उन लोगों के अलावा जो बहुत मजबूत थे, अधिकांश व्यापारियों ने जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करने से पहले समूह बनाए।

जिओ यान की वर्तमान ताकत के साथ, वह ज़्यादा से ज्यादा स्तर एक के जादुई जानवर को संभाल सकता था। इसलिए, उसके पास जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला के भीतर अकेले चलने की क्षमता नहीं थी।

बेशक, यह केवल तब सच था जब याओ लाओ को उसकी मदद करने के लिए हस्तक्षेप करने से बाहर रखा जाए।

हालाँकि, याओ लाओ ने इस कठिन प्रशिक्षण के पहले दिन ही कह दिया था कि इस प्रशिक्षण अवधि के दौरान, जब तक जिओ यान के जीवन को वास्तव में खतरा नहीं होगा, वह किसी भी परेशानी को हल करने के लिए हस्तक्षेप नहीं करेगा। दूसरे शब्दों में, आने वाले दिनों में, भले ही जिओ यान के पास हुक्म के इक्के के रूप में याओ लाओ था, लेकिन वह लापरवाही से इसका इस्तेमाल नहीं कर सकता था। सभी परेशानियों का सामना उसे पहले स्वयं करना होगा।

हालाँकि जिओ यान इस बात से निराश था, वह केवल असहाय रूप से इसे स्वीकार कर सकता था। वह जानता था कि याओ लाओ के ऐसा करने के पीछे का कारण यह था की उन्हें डर था की अगर वे उसे बचाते रहेंगे तो वह अपनी सतर्कता और खतरे से लड़ने की भावना को खो देगा ।

एक बाज़ का बच्चा जो हमेशा अपनी मां के पंखों की छाया के नीचे छिपता है, वह कभी नहीं सीखेगा कि वास्तव में स्वतंत्र होना क्या है। केवल खतरे के माध्य ही अपनी सही शक्ति का पता चलता था और कोई आसमान छू सकता था।

याओ लाओ नहीं चाहता था कि जिओ यान एक ऐसा बाज़ का बच्चा बने, जो केवल दूसरे की पीठ के पीछे छिपना जानता हो। इसलिए, वे चाहते थे की जिओ यान अपनी वर्तमान स्थिति को समझे।

गली के अंत तक चलने के बाद, जिओ यान शहर से बाहर दूसरे रास्ते पर पहुंचा। इस निकास से जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला का रास्ता था।

शहर से बाहर निकलने पर, कई भाड़े के लोग इकट्ठा हुए थे। एक के बाद एक चिल्लाने की आवाजें आ रही थीं, उन अकेले लोगों को लगातार पुकार रही थी जो जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करना चाहते थे।

छोटे शहर के व्यापारियों को तीन श्रेणियों में विभाजित किया गया था। पहली श्रेणी सख्त नियमों वाली व्यापारिक कंपनियां थीं। किंगशन शहर के अंदर केवल तीन ऐसे समूह थे और उनमें प्रत्येक में लगभग सौ सदस्य थे। उनके अधिकांश सदस्यों के पास कम से कम एक डू ज़ी की ताकत थी और तीनों समूहों में से प्रत्येक का नेता एक मजबूत डू शी था। यह कहा जा सकता है कि ये समूह किंगशन शहर की सबसे मजबूत सेनाओं में से थे।

दूसरे प्रकार की श्रेणी में भाड़े का दल शामिल था जो अंतिम समय पर बनाई गई थी। एक मिशन पूरा करने के बाद इस तरह के दलों को भंग कर दिया जाता था। एक-दूसरे पर भरोसा करने के साथ-साथ सहयोग करने की उनकी क्षमता की तुलना औपचारिक भाड़े की कंपनी से नहीं की जा सकती है।

तीसरे प्रकार के भाड़े में एकल भाड़े के लोग शामिल थे। इन लोगों के पास अकसर कुछ छिपे हुए तुरुप के पत्ते होते थे।

वर्तमान में छोटे शहर के प्रवेश द्वार पर भाड़े के व्यापारी दूसरे श्रेणी के थे। 

एक कोने पर खड़ा जिओ यान तुरंत किसी भी भाड़े के दल में शामिल नहीं हुआ। इसके बजाय, वह गुप्त रूप से देख रहा था कि कौन सा समूह अधिक पेशेवर है। आखिरकार, जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला के भीतर, कोई भी लापरवाही उसकी मौत का कारण बन सकती है।

जब जिओ यान एक संतोषजनक दल की तलाश में था, छोटे शहर के प्रवेश द्वार पर हंगामा शुरू हो गया। एक उत्साहित चीख-पुकार से माहौल गूंज उठा, 'थाउज़ेंड मेडिसिन हाउस' औषधीय जड़ी बूटियों को इकट्ठा करने के लिए जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला में प्रवेश करने की योजना बना रहा है। उनके साथ आज परी डॉक्टर भी होंगी। केवल पचास स्लॉट हैं। वह लोग जो दो सितारा डू ज़ी और ऊपर हैं, कृपया जल्दी करो! "

जोर की आवाज़ की घोषणा से छोटे शहर का प्रवेश द्वार शांत हो गया था। एक पल बाद, हर कोई एक दूसरे को देख रहा था। जिन लोगों ने सोचा कि वे आवश्यकताओं को पूरा कर रहे हैं वे तुरंत 'थाउज़ेंड मेडिसिन हाउस' के मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति की ओर चले गए।"

अचानक भाड़े के सैनिकों को वहां जाते देखकर जिओ यान ने अपनी आँखें घुमाई। एक पल की खामोशी के बाद, वह भी आगे बढ़ा और भीड़ में शामिल हो गया।

एक समूह के रूप में जादुई बीस्ट पर्वत श्रृंखला में इतने सारे लोगों के प्रवेश करने के साथ, एक सामान्य जादुई जानवर निश्चित रूप से उन पर हमला करने की हिम्मत नहीं करेगा, जिससे उनके जीवित रहने की संभावना बढ़ जाएगी। जब तक वह यात्रा के दौरान एकांत और सुरक्षित प्रशिक्षण स्थान पा सकता था, वह आसानी से और आश्वस्त रूप से दल को छोड़ सकता था।

उसने कल 'थाउजेंड मेडिसिन हाउस' में दुकान के सहायक से जो कुछ सुना था वह वास्तव में सच था। परी डॉक्टर का नाम किंगशन शहर में किसी भी चीज़ से अधिक प्रभावी था। पचास जगह के लिए लोग आपस में लड़ रहे थे। हालांकि, जिओ यान भीड़ के माध्य से घुस कर अपने छोटे शरीर का उपयोग करते हुए आगे पहुंचने में कामयाब रहा।

"अभी भी एक और स्थान है!" मध्यम आयु वर्ग के आदमी ने भीड़ को देखा और मुस्कुराया, और उसने पकड़ा स्क्रॉल लहराया।

"मैं!" एक युवा व्यक्ति ने कुछ हद तक निविदा आवाज के साथ कहा। अधेड़ उम्र के व्यक्ति की ओर चलते हुए उसकी सांस फूल गयी थी।

"हुह?" अपने सामने उस युवक को देखकर, जो केवल सत्रह या अठारह वर्ष का था, अधेड़ उम्र के आदमी ने तुरंत मुस्कुराते हुए कहा, "छोटे लड़के, हमारा मापदंड एक दो सितारा डू ज़ी है!" मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति ने अंतिम चार शब्दों पर जोर दिया। जाहिर है, उसे विश्वास नहीं था कि अपनी किशोरावस्था में इस युवा ने यह आवश्यकता हासिल की थी।

"यह बच्चा कहाँ से आया है? अभी इसकी दाढ़ी भी नहीं बढ़ी थी, तकलीफ पैदा करने के लिए। "

"थोड़ा हटो, छोटे शरीर वाले। हमारा समय बर्बाद मत करो। "

यह देख कर कि आखिरी जगह एक युवक ने छीन ली है, आसपास के व्यापारियों ने तुरंत उसे डांट दिया।

जिओ यान ने इन आवाज़ों को नजर अंदाज कर दिया और दो कदम आगे बढ़ते हुए, वह एक पेड़ के सामने खड़ा हो गया जो दो हाथ के बराबर मोटा था। उसकी मुट्ठी अचानक कड़ी हो गई और हल्के पीले रंग के क्यूई ने प्रकाश के पर्दे की तरह उस पर एक परत बनाई। फिर, एक चिल्लाने की आवाज़ के साथ, जिओ यान ने बेरहमी से पेड़ के तने पर अपनी मुट्ठी को बेरहमी से मारा, जिससे उसके हाथ का क्रूर बल तने पर आ गया।

"का चा।"

स्पष्ट शोर के बाद, मोटा और मजबूत पेड़ सभी की आंखों के सामने जमीन पर गिर गया, जिससे जमीन से धूल उड़ने लगी।

"क्या यह पर्याप्त है?"

अपने हाथों से ताली बजाते हुए, जिओ यान ने स्तब्ध मध्य उम्र के व्यक्ति से पूछा।

"के के, छोटे लड़के, तुम्हारे पास काफी प्रतिभा है। तुम्हारी उम्र में एक, दो सितारा डू ज़ी तक पहुंचने में सक्षम होने के लिए, प्रतिभा चाहिए।" विस्मय में अपना सिर हिलाते हुए, मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति ने एक मुस्कुराहट के साथ जिओ यान से बात की, "ठीक है, यह आखिरी स्थान तुम्हारा है। वेतन पांच सौ स्वर्ण सिक्कों का है और तुम्हारा काम 'थाउजेंड मेडिसिन हाउस 'की दवा जुटाने वाले दल के साथ चलना है। मैं तुम्हें इसका आधा भुगतान पहले कर दूंगा। जब हम वापस लौटेंगे तो दूसरे आधे का भुगतान किया जाएगा।"

"ठीक है।" जिओ यान ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया, उसकी पांच सौ सोने के सिक्कों के पारिश्रमिक में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह तो दल के साथ जाकर प्रशिक्षण करने के लिए एक सुरक्षित स्थान खोजना चाहता था।

यह देखने के बाद कि अंतिम स्थान इस अज्ञात छोटे लड़के द्वारा लिया गया था, आसपास के भाड़े के सैनिकों ने तुरंत वहां से वापस जाना शुरू कर दिया। हालांकि, वे जा रहे थे, लेकिन जाने से पहले वे जिओ यान को एक उत्सुक नज़र से देखना नहीं भूले।

सत्रह या अठारह की उम्र में एक, दो सितारा डू ज़ी बनने के लिए जिस महान प्रतिभा की जरूरत थी, वह कुछ ऐसी थी जो किंगशन शहर के अंदर एक दुर्लभ दृश्य था!