अध्याय 55: उन्मत्त युवा (I)
एक अस्पष्ट आभा के रूप में क्रोन के हथियारों से एक लंबी खींची हुई, कान छिदवाने वाली चीख दिखाई दी। इसकी ऊंचाई पर, वह गर्जना कर रहा था क्योंकि यह उस चीज के शिखर पर पहुंच गया था जिसे वह प्राप्त कर सकता था; हर किसी की पीठ पर रेंगते हुए हत्या का एक दु:खद अहसास महसूस किया जा सकता था।
"स्कारलेट किलिंग स्ट्रोक्स!" उसकी आँखों में एक उन्मत्त चमक के साथ स्टॉर्म कोलोसस लिंक्स की ओर धराशायी क्रोन ने चिल्लाया। दुर्भाग्य से, उसी समय एक दूसरा नवागंतुक दिखाई दिया।
[आह, तो यह हत्या से प्राप्त एक मार्ग है। हालाँकि, इस तरह की खेती करने के लिए, किसी को पहले हत्या और उस पर कई बार अनुभव करना होगा। जैसा कि मैंने सोचा था, यह व्यक्ति भरोसेमंद व्यक्ति नहीं है। उससे सावधान रहो, वह सबसे बलवान भी है।]
स्कार्लेट ब्लेड्स ने स्टॉर्म कोलोसस लिंक्स के छज्जे के साथ संपर्क बनाया। हालाँकि, इसके स्थायित्व को कम करके नहीं देखा जाना चाहिए था। उसके अंग पर गहरे घाव बन गए लेकिन उसने इस क्षति को नज़रअंदाज़ कर दिया; घातक आँखों से क्रोन को घूरते हुए घावों में बिजली की चिंगारी फूट पड़ी।
दूसरी ओर, स्कार्लेट किलिंग स्ट्रोक्स को देखते हुए अपोलो ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। अगर वह इतनी गौर से नहीं देखता तो ब्लेड को हुए मामूली नुकसान से वह चूक जाता। 'ऐसा लगता है कि इस कदम का उपयोग किए गए हथियार पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है। यदि ऐसा है, तो शायद मैं उस तथ्य को भुनाने में सक्षम हो जाऊँगा।'
मैदान में शामिल होने से, स्लैड ने क्षेत्र में शवों से बड़ी मात्रा में चाकू फेंकने से पहले अपनी आंख के कोने पर अपोलो को देखा। हवा के हल्के झोंकों में फंसकर चाकू आगे बढ़ गए। दुर्भाग्य से, उसकी आँखें झटके से फैल गईं।
"डी-चकमा!" क्रोन को खतरे से सावधान करते हुए स्लेड की गर्जना की। जल्दबाजी के साथ प्रतिक्रिया करते हुए, उसने एक तरफ लात मारी। उनकी उड़ान के दौरान, प्रक्षेपवक्र में अचानक परिवर्तन हुआ। उसी समय, तूफान कोलूसस लिंक्स से एक चमक गुजरी। कहने की जरूरत नहीं है, यह परिवर्तन का अपराधी था।
'च, इसका वायु तत्व के साथ मुझसे अधिक लगाव है। जिसका अर्थ है ... 'अपनी रणनीति बदलते हुए, स्लेड के फेंकने वाले चाकुओं के चारों ओर एक चांदी की चमक दिखाई दी। आश्चर्यजनक रूप से, वह साधकों में दुर्लभ किस्म के थे - जिनके पास द्वि-तत्व थे!
[ओह? ऐसा लगता है कि यह साथी सबसे कमजोर कड़ी नहीं है। यद्यपि इस धातु तत्व पर उसका नियंत्रण उसके मुख्य तत्व की तुलना में कमजोर है, फिर भी एक दोहरे तत्व को खोजना आश्चर्यजनक है। इसके अलावा, भले ही उसकी समानताएँ बहुत भिन्न हों; वे महान तालमेल प्रदर्शित करते हैं।]
'सिनर्जी? समझा। इसका मतलब है कि जब एक साथ मिलाया जाता है तो वे किसी की ताकत को बढ़ा सकते हैं, है ना?' अपोलो से सवाल किया, जबकि उसकी आंखें चांदी की चमक से चिपकी रहीं।
[सही। दुर्भाग्य से, उसका वायु तत्व उस आत्मा जानवर के कारण बेकार हो गया है, जिसके पास एक मौलिक आत्मीयता है। मतलब उसकी युद्धक क्षमता प्रभावी रूप से आधी हो गई है।]
'दिलचस्प। अगर ऐसा है तो..' अपोलो ने अपना सिर घुमाते हुए अपना ध्यान फैलाते हुए टीम की गतिविधियों का निरीक्षण किया।
अपनी तलवार लहराते हुए, व्रेन ने जवाबी हमला किया, जिससे लिंक्स का पंजा टूट गया। आगे बढ़ते हुए, उन्होंने घने पीले आभा में ढके एक भारी स्लैश को अंजाम दिया। पहले की तुलना में, यह स्पष्ट था कि उसने झटके के भीतर बहुत अधिक प्राकृतिक सार का संचार किया। अत: यह सत्ता में अतुलनीय था।
"शामिल हो जाओ! बस वहाँ खड़े मत रहो। यही कारण है कि हम तुम्हें यहाँ लाए हैं! मुझे मत बताओ कि डर ने अब तुम्हें अभिभूत कर दिया है," क्रोन ने दहाड़ते हुए कहा कि अपोलो की निष्क्रिय हरकतों को देखते हुए पागलपन ने उसकी आँखों को भर दिया। यह युद्ध कठिन था, फिर भी वह जो नवागंतुक लेकर आया था, वह गतिहीन रहा; इसने उन्हें उनकी वर्तमान स्थिति के अलावा प्रभावित किया।
भ्रूभंग अपोलो, उपहास उड़ाया। 'वल्गर। वे भाग्यशाली हैं कि यह उपयुक्त समय नहीं है।' अपनी चाल चलने की तैयारी करते हुए, अपोलो अज्रिदान की बातों पर रुक गया।
'थम्प!' 'थम्प!'
[आने वाली, यह एक आभा है जिससे हम पूरी तरह परिचित हैं।]
रुके हुए कदमों से अपोलो ने नीचे दूसरे नवागंतुक को देखा। वास्तव में, यह इस स्थिति में पूर्ण अभिशाप था।
"ओह भाड़ में जाओ! क्या वह ज़ेफायर वुल्फ है? और यह रैंक 3 है?" स्लेड को शाप दिया क्योंकि वह पीछे हट गया, आने वाले बड़े नीले रंग के भेड़िये पर अपना ध्यान केंद्रित कर रहा था। हवा के झोंके में बदल जाने के कारण उसके पैरों के पंजे जमीन से टकरा गए।
कौती फेंकनाहवा के लिए सावधानी फेंकते हुए, स्लेड हवा के एक खोल से घिरा हुआ था, क्योंकि उसकी आंखों के माध्यम से एक अस्पष्ट चमक चमकती थी, "बहती हवा आंदोलन!" ज़ेफायर वुल्फ का पीछा करते ही उसकी गति बढ़ गई।
'तेज लेकिन ज्यादा तेज नहीं,' अपोलो ने आखिरकार अपनी चाल चलते हुए सोचा - जिस पेड़ पर वह खड़ा था, उससे दूर।
जैसे ही वह जमीन की ओर उतरा, अपोलो ने स्थिति की गणना की, 'वे दोनों रैंक 3 हैं, हालांकि, लिंक्स एक प्रकार है। मैं पहले ही रैंक 3 ज़ेफिर वुल्फ के खिलाफ सामना कर चुका हूं। मुझे इसके खिलाफ जाने में कोई गुरेज नहीं है। कहने की बात नहीं... ठीक है, मैंने अपनी पसंद बना ली है।'
ट्रंक से लात मारते हुए, अपोलो अंधेरे की आड़ में गायब हो गया। बेशक, दूसरों को इसका एहसास नहीं हुआ क्योंकि वे अपने-अपने टकरावों में बहुत व्यस्त थे। उनके ध्यान का जरा सा भी दुरुपयोग एक भयानक स्थिति में परिणत हो सकता है। इसलिए, अपोलो गुप्त रूप से अपनी आंदोलन तकनीक का उपयोग करने से मुक्त हो गया।
लगभग 10 मीटर दूर होने पर, उसने राज्य को रद्द कर दिया और अपनी असंवर्धित गति से झपट लिया। स्लेड पर झाँकते हुए, उसने एक संक्षिप्त वाक्य कहा, "इसे व्यस्त रखो, मैं घातक प्रहार करूँगा।" आखिर वह इस उदात्त अवसर को कैसे गंवा सकता है?
थोड़ी-सी अवमानना के साथ स्क्विंटिंग करते हुए, स्लेड ने सिर हिलाया और ज़ेफायर वुल्फ को खाड़ी में रखते हुए अपनी आंदोलन तकनीक का उपयोग करना जारी रखा। उस समय अपोलो ने अपनी घातक चाल चली।
'चपलता को 2.7 तक बढ़ाएं' ने अपोलो को अपनी गति में अचानक वृद्धि का अनुभव करने के बारे में सोचा।
"चपलता: 62.3 → 65.0।"
इस छोटे से परिवर्तन को देखकर, स्लेड ने कुछ विचारों को बढ़ावा दिया, 'क्या वह अपनी असली गति छुपा रहा है? या शायद वह अपनी क्षमताओं के चरम तक पहुँचने के लिए अपनी मांसपेशियों पर दबाव डाल रहा है? मुझे लगता है कि यह बाद की बात है, लेकिन बाद में, वह सिटिंग डक बन जाएगा। उस समय, मैं कार्रवाई करूँगा।' अपने विचारों के अंत में, वह मुस्कुराया।
'पचट!'
65 चपलता, यह एक अनुभवी जूल योद्धा की शर्त के करीब पहुंच रहा था। इसके अलावा, अपोलो ने इसे ठीक से उपयोग करने और इसके आंदोलनों को प्रतिबंधित रखने के कारण स्लेड किया; अपोलो घातक हमलों की एक बेरोकटोक धारा को जारी करने में सक्षम था।
प्रत्येक स्लैश ने ज़ेफायर वुल्फ का मांस खोल दिया, जिससे उसकी आँखें लाल हो गईं। दूसरी ओर, प्रत्येक स्लैश वैंटब्लैक नाइफ में अगोचर निशान का कारण बना। सौभाग्य से, यह जानवर रक्षा में विशेषज्ञ नहीं था; यदि ऐसा है, तो इस हथियार के पूरी तरह से टूटने की संभावना थी।
"हम इस बात को और अधिक लंबे समय तक नहीं रख सकते हैं! जल्दी करो भाड़ में जाओ!" तूफान कोलोसस लिंक्स की अपमानजनक ताकत के साथ सामंजस्य स्थापित करने के लिए संघर्ष करते हुए वेरेन की गर्जना हुई। उसकी बाहों की नसें सूज गईं क्योंकि उसने अपनी पूरी ताकत लगा दी। उन्हें इस बात का डर सताने लगा था कि कहीं उनकी प्रतिभा अधिक न हो जाए। अगर ऐसा होता तो वह इस स्थिति में नहीं होते।
"धिक्कार है उन शांति क्रूरों को! अगर मुझे कभी मौका मिला, तो मैं कसम खाता हूँ कि मैं तुम्हें मार डालूँगा," व्रेन ने अपने क्रोध को अपनी ताकत में डालते हुए दहाड़ा।
इस बीच, एक अति सक्रिय बिल्ली के समान, अपोलो ने आगे और पीछे ब्लिट्ज किया। भेड़िये को चिढ़ाने वाले कटों के बीच, उसने मन ही मन सोचा, 'शांति? वह जाना-पहचाना सा क्यों लगता है।' अपने दिमाग के पीछे के विचार को धकेलते हुए, अपोलो ने इस मामले पर और ध्यान नहीं दिया।
इसके तुरंत बाद, ज़ेफायर वुल्फ की हरकतें टेढ़ी हो गईं। फिसल कर, यह अपोलो के चाकू से बचने में नाकाम रहने लगा। वहीं, स्लेड ने इस मामले को भुनाया।
उन्होंने इसके जोड़ों पर निशाना साधते हुए चाकुओं को फेंकने की झड़ी लगा दी। हमलों ने इसकी गति को और कम कर दिया, अब अपोलो को और भी अधिक कठोर कटौती करने की अनुमति दी। कई बार बाद में उसके शरीर पर कई कट लगे।
अपने चाकू से खून चाटते हुए अपोलो ने इस अहसास का आनंद लिया। उसे ताकत महसूस हुई! यह उसके माध्यम से चल रहा था और वह परमानंद महसूस कर रहा था, 'यह वही है जिसकी मुझे लालसा है! शक्ति! अधिक...मुझे और दें!'
[एक सच्चे दानव की तरह बोला गया! मारना!]
Azridan के साथ प्रतिध्वनित, उन्होंने गति को बढ़ाया, अपोलो लगभग अदृश्य धब्बा में बदल गया क्योंकि उसने भेड़िये की आंखों को चाकू मार दिया और उसके बाद उसकी जीभ काट दी। इसकी समझ से वंचित होने के कारण, जल्द ही दर्दनाक फुसफुसाहट सुनाई दी।
'यह बच्चा शातिर है!' स्लेड ने अपने बारे में सोचा जब उसने अपने सामने युवक को भेड़िये के शरीर को इस तरह से विकृत करते हुए देखाइस बीच, एक अति सक्रिय बिल्ली के समान, अपोलो ने आगे और पीछे ब्लिट्ज किया। भेड़िये को चिढ़ाने वाले कटों के बीच, उसने मन ही मन सोचा, 'शांति? वह जाना-पहचाना सा क्यों लगता है।' अपने दिमाग के पीछे के विचार को धकेलते हुए, अपोलो ने इस मामले पर और ध्यान नहीं दिया।
इसके तुरंत बाद, ज़ेफायर वुल्फ की हरकतें टेढ़ी हो गईं। फिसल कर, यह अपोलो के चाकू से बचने में नाकाम रहने लगा। वहीं, स्लेड ने इस मामले को भुनाया।
उन्होंने इसके जोड़ों पर निशाना साधते हुए चाकुओं को फेंकने की झड़ी लगा दी। हमलों ने इसकी गति को और कम कर दिया, अब अपोलो को और भी अधिक कठोर कटौती करने की अनुमति दी। कई बार बाद में उसके शरीर पर कई कट लगे।
अपने चाकू से खून चाटते हुए अपोलो ने इस अहसास का आनंद लिया। उसे ताकत महसूस हुई! यह उसके माध्यम से चल रहा था और वह परमानंद महसूस कर रहा था, 'यह वही है जिसकी मुझे लालसा है! शक्ति! अधिक...मुझे और दें!'
[एक सच्चे दानव की तरह बोला गया! मारना!]
Azridan के साथ प्रतिध्वनित, उन्होंने गति को बढ़ाया, अपोलो लगभग अदृश्य धब्बा में बदल गया क्योंकि उसने भेड़िये की आंखों को चाकू मार दिया और उसके बाद उसकी जीभ काट दी। इसकी समझ से वंचित होने के कारण, जल्द ही दर्दनाक फुसफुसाहट सुनाई दी।
'यह बच्चा शातिर है!' स्लेड ने अपने बारे में सोचा जब उसने अपने सामने युवाओं को भेड़िये के शरीर को इस हद तक विकृत करते हुए देखा। कहने की जरूरत नहीं है, इसकी दर्दनाक चीखें जल्द ही जमीन पर गिरना बंद हो गईं - बेजान।
"बधाई हो! आपने मिडिल स्टेज रैंक 3 स्पिरिट बीस्ट को मार दिया है।»
«5,000 (2,500 + 2,500) अनुभव प्राप्त किया गया है।»
«अनुभव: 17,180/87,900»
'यह शर्म की बात है कि मेरा अनुभव बहुत ज्यादा नहीं बढ़ा है। ऐसा लगता है कि मुझे उन जानवरों से अनुभव नहीं मिलता है जिन पर मैंने आखिरी हमला नहीं किया था, लेकिन...'
एक छोटी सी मुस्कराहट के साथ, अपोलो बिना रुके स्टॉर्म कोलोसस लिंक्स की ओर धराशायी हो गया। उसी समय, स्लेड हवा के झोंके में बदल गया।
'पेंग!'
अपोलो के चुपके हमले के खिलाफ लिंक्स के बचाव के रूप में एक धातु का शोर सुना गया था। एक मानव जैसा तिरस्कारपूर्ण भाव प्रकट हुआ। हालाँकि, जबकि यह अपोलो पर बहुत अधिक केंद्रित था, अन्य तीनों ने अपने सबसे मजबूत प्रहारों के साथ तीन-आयामी हमला किया।
"मिट्टी का अभिषेक!"
"ल्यूसिड पियर्सिंग विंड्स!"
"जानलेवा ज्वार!"
लिंच पर लक्षित प्राकृतिक सार के असंख्य ने उसके शरीर पर बमबारी की। जवाब में, उसके शरीर से हिंसक हवाएं और बिजली की चाप फूटती है। उसकी आँखों के भीतर, बड़ी मात्रा में बैंगनी रोशनी झिलमिला रही थी जिससे दूसरों की आँखें चौड़ी हो गईं, जबकि एक विचार ने उनके दिमाग में बाढ़ ला दी।
'यही क्या कम है? यह भगवान के लिए ज़ुल वारियर्स से अधिकतम उत्पादन के तीन वार हैं!'
दूसरी ओर, अपोलो के विचार उनके विचारों से अलग हो गए, 'मैं निश्चित रूप से इसके जीवन का दावा करूँगा!' जैसे ही वह बेरोकटोक आगे बढ़ा, उसकी आँखों में एक दृढ़ चमक पैदा हो गई।
'यह सिर्फ दर्द है- मैंने इसे पहले महसूस किया है,' अपोलो ने सोचा कि उसकी त्वचा बिजली के ठीक चाप से फटी हुई थी, फिर उसकी गर्मी से झुलस गई ... फिर भी वह अविचलित रहा।
[क्या आप इसका उपयोग करने जा रहे हैं? यदि आप ऐसा करते हैं, तो आप अपने शस्त्रागार का पर्दाफाश करेंगे।]
'मुझे पता है, लेकिन यह एक रैंक 3 वैरिएंट है।'
[फिर, मेरे पास एक समाधान है।]