अध्याय 153: मिस्टीरियस मैन (4)

मैं नहीं जानता था कि तुम इतने काबिल हो। तुम एक उत्परिवर्तित जादू जानवर के साथ भी अनुबंध कर सकते हो।" उस आदमी ने लिटिल फायर के शरीर पर नज़र डाली। लिटिल फायर बिना किसी कारण के थोड़ा घबराया हुआ था और उसका शरीर तुरंत कड़ा हो गया।

रहस्यमय आदमी ने युन फेंग को कुछ बार बड़ा किया और अचानक हँसी में फूट पड़ा। "मैं तुम्हें वह चीज़ दूँगा, लेकिन तुम्हें यहाँ मेरे साथ तब तक रहना होगा जब तक मैं बदले में खुश नहीं हो जाता!"

युन फेंग ने अपने सामने इस चालाक, घमंडी मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति को देखते हुए अपनी काली आँखों को थोड़ा सिकोड़ लिया और अचानक मुस्कान देने के लिए अपने होठों को ऊपर कर लिया। उसने अपने हाथ से मीटबॉल के शरीर को हिलाया और उस अधेड़ उम्र के आदमी को चालाकी से मुस्कुराया, जिससे वह आदमी थोड़ा असहज हो गया।

"यह पत्थर वास्तव में क्या है?"

अधेड़ उम्र का आदमी हँसी में फूट पड़ता है। "बच्चे, क्या तुम मेरे अनुरोध से सहमत हो?"

युन फेंग ने कुछ नहीं कहा। वह बस कुछ देर चुप रही। "क्या होगा अगर मुझे छोड़ना है?"

अधेड़ उम्र के आदमी का चेहरा, जो अभी भी उस पर पहले एक मुस्कान था, अचानक उदास हो गया जैसे वह बादलों की एक परत में डूबा हुआ हो। उसने किताब पलटने से भी तेज अपने चेहरे के भाव बदले। "मैं तुम्हें जाने नहीं दूँगा। बच्चे, क्या आपको नहीं लगता कि आप उस छोटी सी चीज से मेरा विरोध कर सकते हैं! अधेड़ उम्र का आदमी गहरी आवाज में चिल्लाया। सुनहरी रोशनी की एक चमक अचानक उसकी भयंकर आँखों में चमक उठी, इतनी तेज़ी से कि किसी ने उस पर ध्यान नहीं दिया।

युन फेंग के हाथों में मीटबॉल ने पत्थर को अपने पंजों से पकड़ रखा था। अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने जो कहा, उसे सुनने के बाद उसका प्यारा चेहरा कुछ उग्र हो गया। इसने अपने तीखे, चमकीले दांतों को कुतर दिया जो ठंडक की झलक के साथ चमक रहे थे।

यूं फेंग ने धीरे से मीटबॉल के शरीर को अपनी उंगली से सहलाया और उसे शांत होने के लिए कहा। वह पीछे मुड़ी और सफेद धुंध को देखा जो इतनी मोटी थी कि लगभग ठोस हो गई थी। ऐसा लग रहा था कि यह आदमी वास्तव में उसे जाने देने की योजना नहीं बना रहा था। अगर ऐसा होता, तो उसे पहले यहीं रहना चाहिए। यहां फायर एसेंस ओरिजिन ट्री के साथ, वह या तो छोड़ना नहीं चाहती थी। क्या यह वही नहीं होगा जहां उसने प्रशिक्षण लिया था? इस आदमी की उसके खिलाफ कोई बुरी मंशा नहीं थी और यहां का माहौल काफी अच्छा था। वह किसी से परेशान नहीं होगी। अगर इस आदमी में इतनी बड़ी दया थी, तो वह उसे क्यों ठुकराए?

उसे विश्वास नहीं था कि वह तीन साल बाद इस आदमी को हरा पाने की क्षमता नहीं रख पाएगी!

यूं फेंग मुस्कराती हुई जमीन पर बैठ गई, आराम से देख रही थी। अधेड़ उम्र का आदमी हँसी में फूट पड़ता है। "बच्चे, तुम बहुत समझदार हो। अगर तुमने अनिच्छा का संकेत दिखाने की हिम्मत की होती, तो मैं तुम्हें तुरंत यहीं मार देता!

यूं फेंग मुस्कुराई और लिटिल फायर के शरीर के खिलाफ झुक गई और वह वहां आलस्य से बैठी रही। उसका पतला शरीर, खूबसूरत चेहरा और आंखें गुफा में सब कुछ नाप रही थीं, बिना उस घबराहट और लाचारी के जो उसकी उम्र के बच्चे में होनी चाहिए।

अधेड़ उम्र का आदमी जब युन फेंग को देखता था तो उसकी दिलचस्पी और भी बढ़ जाती थी। उसने यूं फेंग के सामने छलांग लगाई, और मुस्कराते हुए उकड़ू बैठ गया। "बच्चे, मुझे चाचा बुलाओ।"

युन फेंग की आंखें कुछ बार फड़कने से खुद को रोक नहीं सकीं। क्या यह किसी तरह की छेड़खानी थी?

युन फेंग ने उसके स्माइली चेहरे को धीरे से एक तरफ कर दिया। यह अधेड़ उम्र का आदमी एक अजीब व्यक्तित्व का लग रहा था। वह एक पल पहले उसे वज्र की तरह मारने की कोशिश कर रहा था, और अब, वह उससे मित्रता कर रहा था। युन फेंग ने सोचा कि इस आदमी का व्यक्तित्व पृथक्करण हो सकता है।

यूं फेंग की अज्ञानता ने उस आदमी को और भी खुश कर दिया, जैसे कि उसे एक बहुत ही मजेदार खिलौना मिल गया हो। वह युन फेंग के चेहरे के सामने चला गया। "बच्चे, मुझे चाचा बुलाओ!"

"नाना!" मीटबॉल इस समय चिल्लाया। जब युन फेंग ने देखा, तो उसने पाया कि मीटबॉल पत्थर को निगलना चाहती थी, लेकिन वह नहीं जानती थी कि कैसे।

"हम्म, क्या आप इसे खाना चाहते हैं? इसके बारे में सोचो भी मत।" अधेड़ उम्र का आदमी ठंडेपन से मुस्कुराया और मीटबॉल की हरकत को तिरस्कार से देखा। युन फेंग ने जिज्ञासा से पूछा, "वास्तव में वह चीज क्या है?"

अधेड़ उम्र का आदमी फिर मुस्कुराया। "मुझे अंकल बुलाओ और मैं तुम्हें बता दूंगा।"

युन फेंग अपनी आँखें घुमाए बिना नहीं रह सकी। "नाना!" मीटबॉल पत्थर के साथ युन फेंग के घुटने पर कूद गया और अपनी पानी भरी आँखों से उसकी ओर देखा, जैसे वह भीख माँग रहा हो।नाना! मीटबॉल पत्थर के साथ युन फेंग के घुटने पर कूद गया और अपनी पानी भरी आँखों से उसकी ओर देखा, जैसे वह उससे भीख माँग रहा हो।

यूं फेंग ने गुस्से में अपने छोटे हाथ से मीटबॉल को अपनी गर्दन के पीछे से ऊपर उठा लिया, इसे अपने सामने रख दिया और वे एक दूसरे को देख रहे थे। "क्या आप मुझे पत्थर के लिए बलिदान करने की कोशिश कर रहे हैं, हम्म?"

मीटबॉल चापलूसी से चिल्लाया। इसकी भुलक्कड़ पूंछ ने यूं फेंग के हाथ के पिछले हिस्से को छुआ और उसका प्यारा सा शरीर थोड़ा हिल गया। उस मुद्रा ने युन फेंग को क्रोधित रहने में असमर्थ बना दिया, भले ही वह चाहते थे।

"तुम... बढ़िया, मीटबॉल!" यूं फेंग ने दांत पीसते हुए धीरे से कहा। अधेड़ उम्र का आदमी एक शालीन नज़र से वहाँ इंतज़ार कर रहा था, जैसे कि उसे यकीन था कि युन फेंग समझौता कर लेंगे।

युन फेंग ने मीटबॉल को नीचे रखा और अपना ठंडा चेहरा अधेड़ उम्र के व्यक्ति की ओर कर दिया। अधेड़ उम्र के आदमी के स्माइली चेहरे पर एक चिढ़ाने वाला लुक था। युन फेंग ने अपने मन के गुस्से को थोड़ा कम किया। "चाचा..."

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"बच्चे, तुमने क्या कहा? बोलो।" अधेड़ उम्र के व्यक्ति के चेहरे पर मुस्कान थी, मानो कोई खजाना मिल गया हो। यूं फेंग ने चुपके से अपनी मुट्ठी भींच ली। "चाचा!"

नन्ही आग अपनी हँसी नहीं रोक पाई और हँसी में फूट पड़ी। युन फेंग का छोटा चेहरा अचानक अजीब लग रहा था, जबकि अधेड़ उम्र का आदमी बेतहाशा हंसा और अपने बड़े हाथ से यूं फेंग के सिर को सहलाया। वह यूं फेंग के बगल में बैठ गया और उसका बड़ा हाथ यूं फेंग के अंडरआर्म्स से फिसल गया और उसे उठाने के लिए अपनी ताकत लगा दी।

केवल परिवार के सदस्यों के इस कदम से युन फेंग का चेहरा पूरी तरह से लाल हो गया। "आप क्या कर रहे हो? मुझे नीचा दिखाया!"

अधेड़ उम्र का आदमी और भी खुशी से मुस्कुराया और उसने अपने शक्तिशाली हाथ से युन फेंग को कुछ बार हिलाया। युन फेंग अभी सिर्फ नौ साल के थे। एक बच्चे का छोटा शरीर एक अधेड़ उम्र के आदमी की ताकत का बिल्कुल भी विरोध नहीं कर सकता था, इसलिए वह केवल उसे अपने ऊपर हावी होने दे सकती थी।

"बच्चे, मैं तुम्हें बहुत पसंद करता हूँ। मुझे फिर से चाचा बुलाओ, हाहा!

युन फेंग ने उसे बुरी तरह देखा। वह एक साइको था, निस्संदेह एक साइको! "अंकल मैजिक बीस्ट, क्या आपने अभी तक किया है? मुझे नीचा दिखाया!"

अधेड़ उम्र का आदमी एक सेकंड के लिए ठिठक गया और यूं फेंग को नीचे रखते हुए फिर से खुशी से हंस पड़ा। युन फेंग ने तुरंत अधेड़ उम्र के आदमी से जल्दी से कुछ कदम दूर ले लिया। "तुम बच्चे, क्या तुम जानते हो कि मैं एक जादुई जानवर हूँ?"

यूं फेंग ने सिर हिलाया। "आपने इसे अभी-अभी कहा है।"

अधेड़ उम्र का आदमी कुछ देर ध्यान से सोचता रहा और फिर भी पता नहीं चला कि कब उसकी जुबान फिसल गई। युन फेंग भी थोड़ा भ्रमित थे। मैजिक बीस्ट्स आमतौर पर इंसानों से नफरत करते थे। यह तथाकथित चाचा उसे क्यों पसंद करता था? युन फेंग को इस बात का अंदाजा नहीं था कि वह आम लोगों से मौलिक रूप से अलग थी।