तीन लंबे भाले

मेंग हाओ पहले भी कुछ बार यूंकई काउंटी गया था । आमतौर पर यह तब हुआ करता था जब उसे क़लम, स्याही, काग़ज़ और दस्तावेज़ खरीदने की जरूरत होती थी । शायद इसलिए कि गाँव में धन की अधिकता थी गांव विद्यार्थियों जेब को उत्साहित करता था, लेखन सामग्री की कीमतें औसतन सस्ती थीं। 

हालांकि तीन साल बीत चुके थे, फिर भी जगह पहले की तरह ही दिख रही थी । जैसे ही मेंग हाओ गलियों में घूमने लगे, वह खुद को ध्यान देने से नहीं रोक सकता था , लेकिन ध्यान दिया कि कई दुकानों के बाहर लालटेन लटकी हुई थी, जिस पर अक्षर "ली" व्यापक रूप से लिखा हुआ था ।

फैटी ने उससे जो कहा था कि उनके पिता यूंकई में सबसे अमीर व्यक्ति थे और वास्तव में काउंटी के आधे हिस्से के मालिक भी थे ।और यह सिर्फ उनके स्वामित्व वाली भूमि नहीं थी लेकिन व्यापार भी था जिनमें सभी को अक्षर "ली" के साथ चिह्नित किया गया था।

 आसपास पूछने के बाद, उन्हें पता चल गया कि फैटी का घर किस स्थान पर है , और उस दिशा की ओर वे चल दिए , सूरज क्षितिज पर अस्त होने वाला था , आकाश में अँधेरा हो चला था और भूमि एक नरम चमक के साथ ढक चुकी थी ।

यूंकई काउंटी के पूर्वी छोर तक पहुंचने में उसे ज़्यादा लंबा समय नहीं लगा, जहां उन्होंने एक विशाल इलाका देखा , भव्य इमारतों के एक जंगल से भरा हुआ । मुख्य दरवाजे के ऊपर जिसे सेवकों द्वारा संरक्षित किया गया था, " ली मैंशन " शब्दों के साथ एक तख़्ती लगाई हुई थी । गीतों और नृत्य की तीक्ष्ण ध्वनि भीतर से सुनी जा सकती थी । 

मेंग हाओ के शरीर में चमक आ गई जब वह अंदर गया ।

हवेली बहुत बड़ी थी, अंदर एक बड़ा सा आँगन था, जहां गायक और नर्तक वर्तमान में एक प्रदर्शन प्रस्तुत कर रहे थे । मेंग हाओ ने एक बेहद मोटे, मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति को एक शानदार पोशाक पहने हुए देखा। वे फैटी की तरह दिखाई दे रहे थे , यह स्पष्ट रूप से उनके पिता थे । उनके बगल में एक युवक बैठा हुआ था । जिसकी मुखाकृति पर चतुराई के भाव थे ।

वह बेतहाशा अहंकारी लग रहा था और उसने महंगे वस्त्र पहने हुए थे , अभी तक उसका शरीर थोड़ा कमजोर सा लग रहा था , ऐसा लग रहा था मानो जैसे उसने बहुत अधिक मात्रा में शराब का सेवन किया हो और चारों ओर से वह माहिलाओ से घिरा हुआ था , उसके हाथ में शराब का प्याला था । जैसे ही वो गायकों और नर्तकियों को देखता था वैसे ही उसकी आंखों में कुछ अश्लील सी अभिव्यक्ति दिखाई दे रही थी । 

युवक ने तेवर में आकर कहा " अभी भी यहाँ नहीं है ? " उनकी आवाज़ का स्वर दोनों तरह का ठंडा और ऊबा हुआ सा लग रहा था ।

" किसी भी क्षण, किसी भी क्षण , " फैटी के पिता ने कहा , बेहद शर्मिंदा होकर , लेकिन उनके चेहरे पर एक ख़ुशामदी भरी मजबूर मुस्कान दिखाई दे रही थी । " युवा स्वामी झाओ , कृपया बस थोड़ी देर प्रतीक्षा करें, मेरी पुत्र-वधू धीरे - धीरे चीजें लेकर आती है। " यहां तक कि जब उसने अपने मुँह से शब्द निकाले तब कई नौकरानियाँ थोड़ी दूर खड़ी हो गईं । उनके पीछे पीछे एक युवती चल रही थी । उसने एक लंबी व जालीदार पोशाक पहनी हुई थी, और उसके बालों को फीनिक्स हेयरपिन के साथ बाँधा हुआ था । उसकी उपस्थिति शुद्ध और सुंदर थी और फिर भी उसके चेहरे पर भय की झलक थी, जैसे-जैसे वह पास आती गई, ऐसा लगा मानो जैसे उसको ठंड से कंपकपी छूट रही हो ।

जैसे ही वह नज़दीक में आई उसने कहा "पिताजी ", उसने झुक के नमस्कार किया । 

फैटी के पिता ने धीरे से कहा " जियांग एर , यह युनहाई काउंटी में झाओ के घर के युवा स्वामी हैं| " " आप इन्हे शराब क्यों नहीं पिलातीं " उसने अपनी बहू को क्षमा-याचना करते हुए कहा । भले ही उनका बेटा सालों से गायब था, लेकिन वह फिर भी उसके लौटने का इंतजार करती रही , उसने कभी कोई शिकायत नहीं की । उसने अपने ससुर के साथ अत्यंत पुत्री जैसा पवित्र रिश्ते का व्यवहार किया । 

" अभिवादन, युवा स्वामी झाओ, " लड़की ने धीरे से कहा, अपने सिर को झुका करके । वह डर गई थी, लेकिन वह जानती थी कि परिवार इस समय अच्छी स्थिति में नहीं है ।उसने वाइन पॉट को उठाया और एक कप में कुछ वाइन डाली , जिसे उसने दोनों हाथों से उसकी ओर बढ़ाया । 

उसने उसकी ओर देखा, उसकी आँखें चमक रही थीं । उसने बड़ी मुश्किल से निगला । लड़की बेहद खूबसूरत थी और उसके दिल में वह पहले से ही कुछ मुसीबत पैदा करना चाहता था । उसके चेहरे पर एक ऐयाश की मुस्कान दिखाई दी । उसने शराब को स्वीकार कर लिया और फिर उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की , लड़की डरते हुए पीछे हट गई, जिससे कप फर्श पर गिर गया । 

" तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई ! " युवा स्वामी झाओ चिल्लाया, उसकी आँखें जल उठीं । उसने मेज पर लात मारी, शराब और खाने के सामानों को बिखरे दिया । उन्होंने फैटी के पिता की ओर इशारा किया , " तुम मेरी बात सुनो ली दफू । मेरा छोटा भाई वापस आ गया है और वह अब एक अविनाशी है । वह आपकी संपत्ति चाहता है, आपका जीवन नहीं ! मुझे आप पर दया आई और उससे आप के लिए विनम्रता से बात की, लेकिन फिर भी तुम मुझे इस तरह अपमानित करते हो ! ? " 

फैटी के पिता ने झट से बोलने की कोशिश की " युवा स्वामी झाओ , यह ... "

" चुप रहो ! मैं तुम्हें बता दूं कि यह मामला अभी खत्म नहीं हुआ है ! " यदि आप जानते हैं कि आपके लिए क्या अच्छा है, तो आप अपनी बहू के साथ हमें रात बिताने देंगे । अगर वह मुझे खुश करती है, तो मैं अपने छोटे भाई से आपके बारे में कुछ और अच्छी बातें कहूँगा ... " वह ठहाका मारकर हँस पड़ा, उसका चेहरा पीला सफेद हो गया था । उसके चेहरे पर एक बार फिर से एक गंदा रूप दिखाई दिया । 

फैटी के पिता का चेहरा शर्म से झुक गया । सबसे पहले, उस युवा युवक ने केवल शराब पिलाने का का उल्लेख किया था, जिस पर वह सहमत हो गया था । लेकिन यह हद से अधिक था । उसने दाँत पीस लिए,उसका बेटा गायब था, और वह अपनी बहू की रक्षा भी नहीं कर सकता था। फिर उसके लिए जीने के लिए कुछ बचा ही नहीं था ? 

" इसे हरायें ! " वह दहाड़ता है । " भाड़ में जाओ यहाँ से ! पुरुष, इस आदमी को लात मारो ! " भले ही ली परिवार दिवालिया हो जाए, मैं झाओ के घर से अपमान सहन नहीं करूंगा ! " 

" कितना प्रभावपूर्ण , " युवा स्वामी झाओ हँसे । वह छिटक गया और निकल गया , उसकी आँखें हत्या से भर गईं । 

दावत को दूर होते देख, जवान लड़की ने अपने होंठ काट लिए, उसके चेहरे से आंसू बह निकले । उसने अपना सिर नीचे किया और ऐसा देखा जैसे वह कुछ कहने वाली हो । 

फैटी के पिता ने शांति से कहा " इस मामले के बारे में चिंता मत करो , " " कानून अभी भी इस दुनिया में मौजूद है । कृपया, युवा मालकिन को यहाँ से वापस लें जाएं "। युवती को ले जाने के लिए नौकर आये| सब कुछ शांत था , फैटी के पिता कांपने लगे, वे लड़खड़ाने लगे, अचानक अपने आप को वृद्ध महसूस करने लगे ।

फिर उन्होंने अपना सिर हिलाया और चलने लगे । बहुत समय बाद वे एक ईमारत के पास पहुंचे, उन्होंने धक्का देकर दरवाज़ा खोला और अंदर चले गए। यह एक शानदार कमरा था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि यह बेहतर लगता अगर सब कुछ काटने के निशान के साथ ढका नहीं गया होता तो ।

" फुगुई, तुम कहाँ हो? " एक कुर्सी पर बैठते ही फैटी के पिता का बड़बड़ाने लगे । " तुम वापस क्यों नहीं आए ... ? " वह पहले से भी ज़्यादा उम्रदराज दिख रहा था । वे धीरे से मेज पर काटने के निशान पर घिसने लगे । 

" वो अच्छा कर रहा है , " एक आवाज ने चुप्पी तोड़ते हुए कहा । फैटी के पिता ने अपना सिर उठाया और उनकी आँखें डर से भर गईं क्योंकि उन्हें यह एहसास हुआ कि किसी तरह एक अन्य व्यक्ति कमरे में , खिड़की के बगल में खड़ा था । उन्हें यह पता नहीं था कि वह कब और कैसे वहाँ खड़ा होने के लिए आया था । 

उसने एक लंबी नीले रंग की पोशाक पहनी हुई थी और एक विद्वान की तरह दिखाई दे रहा था । यह मेंग हाओ के अलावा और कोई नहीं था । 

"आप ..." ली दफू खड़े हो गए, चिंतित दिख रहे थे । वह कुछ कदम पीछे हट गया । 

" मैं युजी काउंटी के संप्रदाय से मेंग हाओ ली फुगुई का दोस्त हूं । " मेंग हाओ मुड़ गए । उसकी आँखें खिड़की पर कुछ काटने के निशान से हटकर अभी भी ली दफू पर टिकी हुई थीं ।

ली दाफू ने चौंकते हुए कहा " मेंग हाओ ! " । उसने नाम पहचान लिया । जब उन्होंने उन सभी वर्षों पहले अपने बेटे के लापता होने की जाँच की थी, उसे पता चला कि तीन अन्य लड़के उसी समय लापता हो गए थे । उनमें से एक का नाम मेंग हाओ था । 

" फुगुई , वह ... " ली डैफू का शरीर कांपने लगा । "फुगुई, वह ..." ली डैफू का शरीर कांपने लगा । 

"वह इस समय झाओ राज्य में नहीं है , लेकिन मुझे यकीन है कि वह बहुत जल्द लौटने में सक्षम हो जाएगा। " मेंग हाओ आगे बढ़े और एक कुर्सी पर बैठ गए। " मैंने देखा कि आंगन में अभी क्या हुआ है, " उन्होंने शांत स्वर में कहा । " मैं इस मामले की देखभाल के लिए कुछ दिनों के लिए यहां रहूंगा । " उसने कागज का एक टुकड़ा निकाला और उसे टेबल पर रख दिया । " कृपया मुझे इन विशिष्टताओं के अनुसार तीन भाले प्रदान करें । एक लोहा, एक चाँदी और एक सोने का भाला। " इसके साथ ही उसने अपनी आँखें बंद कर लीं । 

ली डैफू हिचकिचाये , लेकिन फिर उन्होंने सिर हिला दिया । चाहे हालात कितने भी अविश्वसनीय क्यों न लगें , बल्कि वे यह विश्वास करेंगे कि मेंग हाओ ने अभी क्या कहा था , एक शब्द के बिना , उन्होंने कागज उठाया और जल्दी से उतार लिया जो उसने कहा था ।

युवा स्वामी झाओ ने, ली का घर छोड़ दिया, और यूंकई काउंटी भी, उनका चेहरा गंभीर हो गया । उनके आश्रितों के साथ , उसने रात के अंधेरे में युनहाई काउंटी वापस जाने का रास्ता बना लिया , अपने दांतों को कुतरते हुए । जब वह चला उसने खुद के मुंह पर जोर का थप्पड़ मारा, एक स्पष्ट हथेली के निशान को पीछे छोड़ते हुए।जल्दी ही वह एक आँगन में पहुँचा,और जल्दी हीउ सके चहरे के भाव आदर के हो गए| उसकी आवाज धीमी थी जब उसने कहा|

"छोटे भाई,क्या तुम जाग रहे हो?"

" क्या बात है ! ? "एक ठंडी आवाज ने कहा |उसकी आवाज थोड़ी तीखी थी, जैसे कि उसका मालिक एक लड़का था जो युवावस्था से गुजर रहा था । "

न केवल ली के घर ने आपके सुझावों को सुनने से इनकार कर दिया , उन्होंने मुझे अपमानित भी किया। उन्होंने मुझे थप्पड़ भी मारा । " युवा लॉर्ड झाओ ने खुद को सबसे अपमानित दिखने पर ध्यान देने की कोशिश की । 

दरवाजा धीरे से खोला, और एक युवक बाहर चला गया । वह लगभग बारह या तेरह का प्रतीत होता है, और एक बहुत कशीदाकारी किया हुआ गाउन पहने हुए था । उसके नाक-नक्श तराशे हुए थे और वह लगभग सुंदर दिखता था।जब मेंग हाओ यहाँ है , उस युवक ने तुरंत एक चापलूस की तरह काम करना शुरू कर दिया । वह उस दिन ग्रैंड एल्डर ओयूयांग द्वारा बचाए गए शिष्यों में से एक था जिस दिन रिलायंस संप्रदाय को भंग कर दिया गया था । वह मेंग हाओ का नौकर , झाओ हाई था । 

 वह फैटी की तरह एक बड़ा जमींदार बनने के बारे में ही विचार किया करता था । फैटी के जाने के साथ ही , वह इस क्षेत्र में लौट आया और स्थानीय अमीर परिवारों की संपत्तियों को लूटना शुरू कर दिया । जब वह रिलायंस संप्रदाय में था तब से उन्होंने वास्तव में यह योजना बनानी शुरू कर दी थी कि ली डैफू से कैसे निपटें । दुर्भाग्य से, लौटने के बाद, उन्होंने जाना कि ली परिवार ने अपने सदस्यों को पारिवारिक संपत्ति के बारे में जानकारी का खुलासा करने से मना किया था । 

" मूर्ख तुम किसी काम के नहीं हो " , झाओ हाई ने नाक से ठन्डे शब्द निकालते हुए कहा। " क्या तुम सच में सोचते हो कि मैं तुम्हारी तरह बेवकूफ हूँ ? उस हाथ के निशान का कोण सब गलत है । तुमने स्पष्ट रूप से खुद को आघात पहुँचाया हैं । " उसके चेहरे पर घृणा का भाव प्रकट हुआ लेकिन, यह व्यक्ति उसका बड़ा भाई था । वो गुस्सा हो गया| " कोई बात नहीं मैं अपने कल्टिवेशन मूल आधार से पारगमन करने वाला हूं । " सात दिनों में, मैं आपके साथ ली के घर जाऊंगा । " वह मुड़ा और कमरे में वापस चला गया, उसने पीछे से दरवाजा ज़ोर से बंद कर दिया । युवा स्वामी झाओ खुश दिखे । उसका दिल जल गया क्योंकि उसने कल्पना की कि सात दिन बाद उसके नीचे आकर युवा लड़की विलाप करने वाली है ।

सात दिन बीत गए, झाओ हाई घर से बाहर चले गए यून्हाई काउंटी में ली के घर , उसके हाथ उसकी पीठ के पीछे एक दूसरे को पकडे हुए थे, उसके बाद युवा लॉर्ड झाओ था|वे अपने साथ परिवार के सदस्यों का एक समूह लाए थे । उनकी आंखें हत्या के इरादे से भर गईं क्योंकि वे सीधे यूंकई काउंटी के लिए रवाना हुए ।

यूंकई काउंटी में, मेंग हाओ फैटी के कमरे में पालथी मारकर मौन में ध्यान कर रहा था कि तभी दोपहर के आसपास, दरवाजे पर हल्की दस्तक सुनाई दी। मेंग हाओ ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं ली डैफू को कमरे में प्रवेश करते देखा । उसके पीछे दस परिवार के अनुचर थे । तीन समूहों के तीन आदमियों ने एक-एक भाला, एक लोहे का , एक चाँदी और एक-एक सोने का लिया हुआ था । 

बारीक लकीरों का एक जाल उनकी सतहों पर उकेरा हुआ था, उन्हें एक ही समय में प्राचीन और विलासी दोनों दिखता हुआ । मेंग हाओ ने अपना हाथ उठाया, और लोहे का भाला हवा में उड़कर उसकी ओर चला गया। ली दफू और उनके नौकर विस्मय और सदमे में आ गए । 

लोहे का भाला अत्यंत भारी था , मेंग हाओ ने इसे इतनी दूर से छीन लिया यह देखकर वे डर गए। 

ली डैफू का शरीर हिल गया और उसकी आँखें चमक गईं । इससे पहले, उन्होंने कहा था कि मेंग हाओ एक सामान्य व्यक्ति नहीं थे । केवल आधे भरोसे के बावजूद भी, उन्होंने तीन भालों को गढ़ने के अनुरोध का अनुपालन किया था । लेकिन अब, वह अपने पिछले शब्दों पर पूरी तरह से विश्वास करता था । यह व्यक्ति स्पष्ट रूप से साधारण नहीं था । 

मेंग हाओ ने चांदी और सोने के भाले को प्राप्त करते हुए सिर हिलाया । उसने उनका परीक्षण किया, फिर उन्होंने अपनी आस्तीन को झाड़ा फिर उन्हें पकड़ के अपने बैग में जमा किया । जब यह हुआ, गिरने की आवाज आई और सेवक अपने घुटनों पर गिर गए और उन्हें प्रणाम किया, उनके भाव सदमे से भर गए ।