Chapitre 6 - Le Défi et le Loup Forestier

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À ce moment-là, trois silhouettes apparurent dans le champ de vision du groupe, suscitant immédiatement l'agitation.

"Pourquoi est-il ici ?" "Qui... attendez, n'est-ce pas Menard Jeffers ?" "Et avec lui, il y a Guy Jeffers et Boris Jeffers, les frères, n'est-ce pas ?"

"En effet, les célèbres frères Jeffers, surnommés le lion et le renard... Ce sont quelques-uns des éveillés indépendants les plus connus de la Ville Sainte."

"On fait souvent référence aux frères Jeffers comme au lion et au renard. Alors, qu'est-ce que cela fait de Menard ?"

"Eh bien, la rumeur dit qu'il y a trois personnes dans le clan Jeffers : un lion, un renard et un chien. Si les frères sont le lion et le renard, alors Menard doit être le chien."

"Ha ! Le chien... Je veux dire, Menard a vraiment de la chance d'avoir deux frères éveillés forts pour diriger son équipe de niveau."

"Avec deux éveillés à la tête, Menard progressera beaucoup plus vite que nous."

"Regardez, voici Menard avec ses frères. Ça va être intéressant..."

Deux hommes massifs, ressemblant à des ours en forme humaine de par leur stature, se dirigeaient vers l'équipe de niveau, menant un jeune garçon tout aussi robuste.

Le regard du jeune homme était fixé intensément sur Howard, empli de rancœur et de jalousie.

Les membres de l'équipe de niveau se souvenaient comment Menard avait autrefois poursuivi Abby.

Après avoir été fermement rejeté, il avait tenté de s'imposer à elle.

Mais Howard était intervenu et avait donné une bonne raclée à Menard, créant une inimitié durable entre eux.

Maintenant, avec Abby ayant un réveil de Talent de niveau S, toute la famille Jeffers devait osciller entre colère et crainte.

Si Menard avait réussi à conquérir Abby à l'époque, le détenteur du Talent de niveau S serait devenu un membre de la famille Jeffers.

Mais maintenant, Abby, avec son Talent de niveau S, non seulement s'est abstenue de rejoindre les Jeffers mais a également développé une inimitié envers eux.

C'est rien de moins qu'une catastrophe.

Et la cause première de tous ces problèmes — Howard Hughes — est naturellement devenue la cible de la colère de la famille Jeffers.

C'est ainsi que sont les gens.

Quand ils font des erreurs, ils se blâment rarement eux-mêmes, trouvant souvent plus facile de pointer du doigt les autres.

Réalisant le poids de la situation, une trace de malveillance apparut dans les yeux des membres de l'équipe, tandis qu'ils regardaient Howard.

"Howard va avoir de la malchance..." était le sentiment dominant parmi le groupe.

"Ha ! Heureux de te voir, M. Alec. Ça fait si longtemps ; tu m'as manqué."

"Oh ! Les frères Jeffers. Ça fait un bail. Vous êtes ici pour vous améliorer avec Menard ?"

Ce qui a surpris tout le monde, c'est qu'à part Menard, qui fixait Howard avec une rancœur évidente, les deux autres frères se sont approchés d'Alec avec des sourires sur le visage.

Et Alec, à son tour, a chaleureusement salué les deux avec un large sourire.

Il semblait, de leur conversation, qu'ils entretenaient une relation assez proche.

Il est apparu que le plus jeune des frères lion et renard avait autrefois été l'étudiant d'Alec, partageant un lien profond.

Après les salutations d'usage, le silencieux Menard soudain pointa Howard du doigt, élevant la voix, "Howard, je te défie pour la main d'Abby. Osers-tu accepter ?"

L'atmosphère devint glaciale, et un silence s'abattit sur la foule.

Tout le monde regardait Menard comme s'il avait perdu l'esprit.

"Toi, avec un talent de Force de l'Ours de niveau D, défiant un talent magique de niveau F ? Est-ce une sorte de blague ? La Force de l'Ours, un talent de mêlée, même contre un éveillé magique de même niveau, pourrait facilement les surpasser. N'est-ce pas un peu honteux ?"

De plus, Abby est une éveillée avec un Talent de niveau S !

Tu suggères sérieusement que son affiliation soit décidée par un duel ?

Tu plaisantes ?

Même si ces pensées traversaient l'esprit de tout le monde, curieusement, personne ne les exprimait ou ne se levait pour condamner le défi éhonté de Menard.

Beaucoup avaient des rancunes contre Howard, se demandant comment un éveillé de niveau F avait même pu intégrer l'équipe de niveau ou se retrouver à côté de quelqu'un d'aussi précieux qu'Abby.

La plupart des jeunes hommes présents attendaient avec impatience l'humiliation imminente de Howard.

Mais quelques jeunes femmes déplaçaient leurs yeux entre Howard et Menard, espérant secrètement, "Si Howard est renversé par ce fou de Menard, je me précipiterai à son secours, jouant le rôle de la beauté sauvant le héros."

"Peut-être que j'aurai une chance de me rapprocher de Howard."

"Abby a toujours gardé Howard pour elle. Maintenant qu'elle est partie, c'est mon tour."

"Avec le réveil de Talent de niveau S d'Abby, elle me surpassera bientôt en puissance et en rang. Si je ne saisis pas cette opportunité, je risque de ne jamais pouvoir m'approcher de Howard à nouveau."

"Même si je ne peux pas avoir Howard entièrement, je dois saisir cette chance, pour goûter à ce qui était interdit..."

Depuis son inscription, la personnalité séduisante et charismatique de Howard a laissé une marque indélébile dans le cœur des jeunes femmes de l'Académie Étincelle d'Âme.

Malheureusement pour elles, Abby était toujours à ses côtés, comme un chaton protecteur, repoussant quiconque tentait de s'approcher de Howard.

Howard, connu pour sa pureté et son indifférence, n'a jamais réciproqué leurs avances, ne leur laissant aucune chance de se rapprocher.

Maintenant, le défi de Menard présentait une opportunité pour toutes les filles de s'approcher de Howard.

Même si elles ne pouvaient pas rivaliser avec Abby pour son cœur, elles pourraient au moins temporairement avoir une part de lui.

Face au défi, Howard hésitait à révéler sa véritable puissance mais n'était pas du genre à se dérober.

Alors qu'il s'apprêtait à sortir le Drain de Mana de son anneau de stockage pour donner une leçon à Menard, Alec, qui venait d'avoir une conversation agréable avec les frères Jeffers un moment plus tôt, changea brusquement d'attitude, réprimandant sévèrement, "Que crois-tu faire ?"

"Les duels privés sont strictement interdits à l'académie ! Es-tu en train de négliger ma présence ici et d'enfreindre les règles ?"

Personne ne s'attendait à ce revirement soudain d'Alec, pas après sa conversation joviale avec les frères Jeffers.

Même eux furent pris de court et tentèrent d'expliquer à voix basse, "M. Alec, vous avez mal compris. C'était l'idée du Directeur Jay..."

Mais à leur surprise, le visage d'Alec s'assombrit encore plus en entendant le nom du directeur.

Repoussant les frères, il rétorqua sévèrement, "N'osez pas utiliser son nom pour vos manigances ! Le Directeur Jay n'est pas comme ça. Si vous utilisez encore son nom pour vos méfaits, je vous ferai envoyer aux gardes."

"Howard est un membre de mon équipe, et il est de mon devoir d'assurer sa sécurité. Personne ne causera de trouble sous ma surveillance !"

Pour les spectateurs, entendre le nom "Directeur Jay" clarifia la situation.

Le directeur sans scrupules essayait probablement de chasser Howard pour faire de la place à des enfants de riches privilégiés.

Mais la position inébranlable d'Alec pour protéger Howard, même après l'implication du directeur, était assez surprenante.

Il était évident qu'une fois l'équipe de niveau dissoute, le directeur rendrait la vie difficile à M. Alec.

Howard, comprenant les subtilités, regardait Alec, une connaissance avec laquelle il n'avait aucun lien personnel, et pensait, "Quelles que soient tes raisons de me soutenir, je me souviendrai de cet acte de bonté et m'assurerai qu'il soit récompensé."

Ce qu'Alec n'avait pas réalisé, c'est que l'engagement inébranlable d'aujourd'hui à ses principes ouvrirait la voie à un avenir sans pareil pour lui.

Bien sûr, tout cela serait à venir plus tard, mais c'est une histoire pour une autre fois.

En voyant le duel interrompu, les jeunes femmes présentes ressentirent une pique indéniable de regret.

Cette interruption signifiait qu'elles avaient raté une autre occasion de s'approcher de Howard.

"Ah ! J'imagine que je n'aurai jamais la chance d'étre prise par Howard dans cette vie. Quel rêve ce serait," se lamentèrent intérieurement quelques jeunes filles plus audacieuses.

De l'autre côté, les frères Jeffers, dont les avances avaient été brutalement stoppées par Alec, avaient le visage cendré de colère.

Ils entraînèrent leur frère furieux, mais non sans avoir jeté un regard malveillant à Howard et grogné, "Surveille tes arrières, gamin. Je te garde à l'œil. Assure-toi de ne jamais être seul, ou alors..."

L'incident inattendu jeta un étrange silence sur l'équipe de niveau. Tout le monde échangea des regards perplexes, incertains de la manière de procéder.

"Bon, il est temps de continuer," dit Alec, son regard perçant de faucon scrutant la foule. "Tout autre retard et nous n'atteindrons pas notre objectif de niveau pour la journée."

...

A la périphérie de la Ville Sainte se trouve la zone de rassemblement de monstres de bas niveau:

La Forêt Silencieuse.

Domicile à une pléthore de créatures de niveau inférieur à 25, telles que les slimes, gobelins, gnomes, Loups de la Forêt, Sangliers Enchantés, et autres.

Dirigé par Alec, le groupe se dirigea vers la lisière de la forêt, où les monstres étaient encore de niveau plus bas et en nombre moins important.

Cependant, cette zone était moins dangereuse et mieux adaptée à l'évolution des novices.

Un rugissement retentit.

Un Loup Forestier, de près de deux mètres de haut, sentant la grande présence d'humains, se lança avec enthousiasme.

Mais son rugissement préparatoire fut brusquement interrompu.

D'un geste vif, Alec le frappa au cou avec le dos de sa lame.

La créature tomba, non pas blessée, mais inconsciente.

Le panneau d'attribut du loup s'afficha alors pour que tous puissent le voir :

[Loup Forestier]

Niveau: 5

PV: 625

Attaque: 39~57

Défense: 45

Compétences: Morsure, Bond, Griffes Aiguisées

Description: Un prédateur commun de la forêt, il chasse purement par instinct. Pour les débutants, il représente un défi significatif. Si vous n'êtes pas confiant, il vaut mieux rester à l'écart...

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