Chapitre 16 - Chute du Lion et des Frères Renard

En observant les actions de Howard, le visage des trois frères affichait une expression de dédain.

Après tout, les frères Jeffers, grands et petits, étaient éveillés et réputés depuis de nombreuses années. 

Le premier de niveau 33 et le second de niveau 29 étaient tous deux des puissants bien établis, ayant même forgé le nom notoire des « Les Frères Lion et Renard ».

L'un d'eux, agissant seul, pourrait écraser Howard sans effort, surtout compte tenu de la proximité entre eux. 

À une telle distance, les professionnels du combat rapproché pouvaient facilement vaincre ceux de la classe magique. 

Cela signifiait que même Menard pourrait dominer Howard.

« Haha ! Howard, viens, concluons le duel qui était resté inachevé auparavant ! » l'un d'eux cria en riant, un rire imprégné de mépris.

Cependant, à ce moment, une vive lueur jaillit, et un dragon de feu se leva, tournoyant au-dessus des têtes des trois frères. 

La force redoutable du dragon de feu mettait sous pression le plus faible d'entre eux, Menard, qui avait du mal à respirer.

« Co... comment est-ce possible ? Howard, comment peux-tu contrôler un dragon de feu si puissant ? » Menard bégaya, le visage empreint de choc et d'incrédulité.

« Je comprends maintenant ; ce bâton dans tes mains doit être au moins un équipement de niveau or. C'est lui qui invoque ce dragon de feu, n'est-ce pas ? » Grand Jeffers, dont les yeux révèlent une lueur d'avidité, spécula en se concentrant sur le bâton dans la main de Howard.

Pour lui, un équipement de niveau or n'était rien d'extraordinaire, mais une pièce qui permettait à un novice de libérer une magie aussi puissante avait une valeur inestimable.

Les étudiants fraîchement éveillés des différentes Académies Soulspark étaient engagés dans la phase critique de la chasse aux monstres pour monter en niveau, après la réalisation de leur Rituel d'Éveil. 

Un bon équipement comme celui-ci était quelque chose pour lequel ils seraient prêts à vider leurs coffres.

« S'il est mis aux enchères, il pourrait rapporter au moins un million de pièces d'or ! » pensa-t-il, résolu au fond de son cœur à tuer Howard chanceux et s'emparer de l'équipement.

Mais alors qu'il était perdu dans ses pensées, le dragon de feu cracha une boule de feu qui tomba directement sur Menard.

« Menard, attention... »

« Boum ! »

Petit Jeffers cria dans un effort désespéré pour avertir son frère. 

Mais avant qu'il ne puisse finir ses mots, la boule de feu était déjà tombée, soufflant Menard de ses pieds et l'envoyant voler à travers les airs, une trajectoire de flammes marquant son chemin alors que le cœur de tout le monde manquait un battement dans la danse mortelle du feu et du destin.

Le corps de Menard s'envola dans le ciel, et avant qu'il ne puisse toucher le sol, il s'était transformé en un tas de chair carbonisée. 

Il s'écrasa lourdement sur le sol, se désintégrant instantanément en débris brûlés.

« Menard, mon cher frère... »

« Ah ! Espèce de salaud, je vais te tuer ! »

Les deux frères Jeffers laissèrent échapper des rugissements déchirants de chagrin et de colère, chargeant ensemble vers Howard. 

L'un était un boxeur de foudre et l'autre un guerrier de force brute, tous deux maîtres dans la classe du combat rapproché.

Malgré tout, leur faiblesse était évidente — une portée d'attaque courte qui nécessitait une proximité avec leur ennemi pour une assaut efficace. 

Cependant, Howard ne leur accorderait pas cette opportunité. 

Tout en contrôlant le dragon de feu, il recula, libérant une pluie de boules de feu explosives qui descendirent sur les frères, les couvrant de cendres et leur causant de graves brûlures ; leurs corps noircis au point de ressembler à du charbon.

Mais les frères étaient des éveillés vétérans avec une force considérable, parvenant à résister à plus d'une douzaine d'attaques sans tomber. 

Ils poursuivaient Howard implacablement, leurs attaques féroces semblant incessantes jusqu'à ce qu'ils puissent l'envoyer en enfer.

Howard laissa échapper un rire froid, manipulant ses intentions pour invoquer plusieurs Anneaux de Feu qui s'élancèrent, piégeant les frères. 

Ensuite, une colonne de feu jaillit sous petit Jeffers, la chaleur torride le réduisant instantanément à un cadavre carbonisé.

En voyant cela, les yeux de grand Jeffers devinrent injectés de sang, remplis d'une haine bouillante alors qu'il fixait Howard, comme s'il souhaitait le déchiqueter membre par membre.

Malheureusement, l'Anneau de Feu était encore solidement enroulé autour de lui, brûlant sa chair tout en restreignant ses mouvements, l'empêchant de faire même un demi-pas.

« Ah ! Maudit sois-tu, Howard, tu es si méprisable, nous tendant une embuscade comme ça ! Laisse-moi partir, je te défie en duel un contre un, je vais te faire subir l'agonie d'une centaine de coups d'un boxeur de foudre. Tu as tué mes deux frères ; je me vengerai sûrement d'eux, déchaînant ma colère sur toi. Laisse-moi partir, espèce de salaud Howard... »

Grand Jeffers lança des insultes à Howard, frénétique et désespéré, essayant de provoquer Howard pour le faire le libérer pour un duel équitable, sa voix une mer turbulente de rage et de vengeance, ses paroles une lame affûtée cherchant justice pour la perte qui pesait lourdement sur son âme

Mais il ne considéra même pas que s'ils n'avaient pas provoqué Howard en premier lieu, suivi de l'attraction d'un troupeau de sangliers dans le but d'anéantir l'équipe en progression, Howard n'aurait pas levé la main contre eux.

Mais c'est ainsi que sont les gens, désireux de profiter d'un avantage mais refusant de subir des pertes. 

Une fois confrontés à des représailles, ils éclatent de colère, peignant les autres en démons, se percevant eux-mêmes comme des victimes. 

La vérité est, ils ont causé cela eux-mêmes, un parfait exemple de la création de son propre piège.

Quant à un duel un contre un, à moins que Howard soit un idiot, il n'y avait aucune chance qu'il s'engage dans une bataille solo avec un éveillé de combat rapproché !

À cet instant, une lueur rouge lointaine apparut à l'horizon, grossissant progressivement avec le temps. 

Elle se transforma de la taille d'un grain de riz à celle d'une balle de ping-pong, puis un ballon de volley, un ballon de foot... finalement, une météorite d'un diamètre de plus de dix mètres apparut dans le champ de vision de grand Jeffers.

« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Oh, mon Dieu, une météorite, c'est une météorite ! Maudit Howard, laisse-moi partir maintenant, la météorite tombe... »

Grand Jeffers, retenu par l'Anneau de Feu, pouvait voir la météorite sur le point de s'écraser. 

Il supplia à la hâte, « Howard, épargne-moi ! Je n'oserai plus le refaire, je le jure... sois assuré, je ne chercherai absolument pas à me venger, je leur dirai que nous avons rencontré une marée de monstres, ils étaient trop lents et sont morts dans les mâchoires des monstres, vraiment. »

« Ah ! Sauve-moi, Howard, j'ai eu tort, tout a été orchestré par le Directeur Jay, et le jeune maître de la famille Kletz. Il a jeté son dévolu sur Abby, c'est pourquoi ils nous ont ordonné de te tuer. »

« Si tu me laisses partir, je témoignerai contre eux, les amenant au tribunal des éveillés... oui, j'ai accumulé des preuves des crimes du Directeur Jay au fil des ans, stockées dans un coffre-fort à la Banque Rand. Il y a aussi la richesse et les trésors accumulés par nos frères et la famille Jeffers cachés là. »

« Laisse-moi partir, et tous les trésors et richesses seront à toi... »

Jeffers sanglota sans contrôle, le visage empreint de regret alors qu'il suppliait désespérément, espérant que Howard désactiverait l'Anneau de Feu, lui permettant d'échapper à la voie dévastatrice de la météorite.

Malheureusement, la météorite avait été invoquée par Howard lui-même, destinée à le pulvériser, alors pourquoi abandonnerait-il sa mission maintenant ?

« Boum ! »

La météorite grandit de petite à grande, de loin à près, ressemblant à une montagne descendant des cieux, elle atterrit directement sur Jeffers.

En un instant, la terre trembla ; des fragments de roche et des mottes de terre furent projetés dans les airs. Quant à Jeffers, il fut instantanément pulvérisé, une fin tragique sans rédemption.

À cet instant, un éclat argenté attira l'attention de Howard.

Il s'approcha et découvrit que c'était une clé d'argent brillante, ornée du logo de la Banque Rand et d'une série de chiffres, '3987'.

« C'est la clé du coffre-fort et le numéro pour la Banque Rand ? » Les yeux de Howard étincelèrent alors qu'il se rappelait rapidement des détails sur la Banque Rand, « On dit que la Banque Rand est la banque préférée des aventuriers. Les clients y sont tous enregistrés de manière anonyme. Toute personne possédant la clé peut emporter les objets dans le coffre-fort. La banque ne se soucie pas du propriétaire original, c'est pour cela que les aventuriers préfèrent grandement la Banque Rand. »

Il y avait deux raisons principales pour lesquelles les aventuriers préféraient la Banque Rand.

Premièrement, les aventuriers étaient généralement des renégats sans loi qui se livraient à des activités illégales telles que le vol, le larcin et le pillage de tombes. Si les autorités découvraient leurs transactions illicites, leurs comptes bancaires seraient gelés, et ils deviendraient recherchés par les forces de l'ordre. 

La politique d'anonymat de la Banque Rand devenait leur refuge, protégeant leurs actifs même s'ils étaient poursuivis par la loi, un changement d'identité leur permettant de récupérer leurs actifs, expliquant leur première raison de préférer la Banque Rand.

Deuxièmement, bien que les aventuriers soient sujets à des cambriolages, peu trouvaient de profits substantiels sauf lorsqu'ils visaient les richissimes fous qui amassaient des richesses chez eux. 

La grande majorité confiait leurs actifs à des banques sûres qui fonctionnaient sur des systèmes nominatifs, nécessitant le consentement familial pour récupérer les actifs après la mort du propriétaire, rendant le vol futile même avec des certificats volés. 

Cependant, obtenir une clé de coffre-fort de la Banque Rand enlevait ces obstacles, leur permettant d'accéder librement aux actifs volés sans interrogatoires, comptant pour leur deuxième raison de préférer la Banque Rand.

Tenant la clé, un sourire involontaire orna le visage de Howard alors qu'il murmurait à lui-même, « La richesse accumulée au fil des années par la famille Jeffers m'appartient désormais. »

« De plus, la famille Jeffers, ayant commis de nombreux méfaits pour le Directeur Jay au fil des ans, a accumulé des preuves substantielles des crimes de Jay. Une fois en ma possession ces preuves, ce vieux bâtard de Jay est terminé... »